Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Target, Dua Belas Balairung!

Sekitar beberapa menit kemudian, Sumei, sekretaris pribadi Saleng, membuka pintu ruang rapat dan melangkah masuk. Di belakangnya mengikuti seorang pemuda berkacamata yang berkulit bersih dan tampak agak pemalu.

Berbeda dengan para petarung muda yang hadir, pemuda ini memiliki aura yang sangat kontras. Bahkan Feng Tiandu, si "Penyakit" yang selalu membungkuk dan tampak lemah, masih memancarkan aura membunuh yang alami. Sebaliknya, pemuda ini lebih mirip seorang penyendiri yang gemar berada di dalam rumah. Saat memasuki ruangan, ia tampak gugup dengan tangan yang saling meremas, dan kacamata berbingkai hitamnya membuatnya terlihat sangat kutu buku.

"Ayo, silakan duduk," Sumei mencarikan tempat duduk untuk pemuda itu. Ia duduk dengan gelisah, sementara Sumei berdiri di belakang Saleng.

Semua orang merasa heran. Pemuda ini hanyalah seorang kutu buku biasa, mengapa Saleng membawanya ke ruang rapat ini? Perlu diketahui, orang-orang yang hadir di sini bukan sekadar petarung muda biasa, melainkan yang terbaik dari semua petarung muda di Bumi. Mereka semua memiliki kekuatan super yang luar biasa dan mampu berdiri sendiri dalam pertempuran.

Saleng mengangguk dan berkata dengan suara berat, "Biar saya perkenalkan kalian. Ini adalah Kunlun, akademisi termuda yang pernah ada di Akademi Ilmu Pengetahuan Federasi. Saat ia meraih gelar doktor matematika di Universitas Stanford Federasi, usianya baru sembilan tahun. Ia memecahkan rekor sebagai peraih gelar doktor termuda dalam sejarah Federasi."

"Kalian adalah jenius di antara para petarung, sedangkan Kunlun adalah jenius yang diakui di dunia sains."

"Sebagai petarung, kalian harus banyak membantunya nanti."

*Oh~*

Semua orang tertegun, pandangan mereka terhadap Kunlun kini menjadi lebih serius. Kunlun sendiri tampak malu-malu dan terus membalas senyuman kepada yang lain. Sebagai jenius yang diakui dunia sains, ia tidak memiliki kesombongan yang biasanya dimiliki orang jenius; ia justru lebih mirip adik tetangga sebelah. Kesan pertama semua orang terhadap Kunlun cukup baik.

Saleng berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Saya mengumpulkan kalian hari ini karena ada misi yang sangat penting bagi Federasi."

"Kalian pasti pernah mendengar tentang Dua Belas Aula Galaksi, bukan? Tahun ini, untuk pertama kalinya, Federasi mendapatkan lima belas tiket masuk, dan kalian adalah orang-orang yang dipilih Federasi untuk mengikuti seleksi Dua Belas Aula."

Begitu ucapan Saleng selesai, terdengar suara keributan di dalam ruang rapat. Kehormatan seorang petarung adalah yang tertinggi di galaksi, dan Dua Belas Aula adalah tempat di mana petarung-petarung paling menonjol di galaksi ditempa! Bisa belajar di sana memiliki makna yang luar biasa; itu adalah impian semua petarung muda di seluruh galaksi!

Zhong Hun berpikir sejenak, lalu bertanya dengan bingung, "Tuan Dewa Perang, Anda bilang ada lima belas tiket, tapi kami di sini ada enam belas orang."

Saleng melirik Jiang Xia, lalu berkata dengan nada berat, "Kelima belas tiket berharga ini didapatkan berkat usaha keras dua orang teman Jiang Xia. Sementara Jiang Xia sendiri telah masuk ke dalam daftar kandidat rekrutmen khusus dari salah satu aula paling misterius di Dua Belas Aula, yaitu Bunga Pemakaman Laut."

...

Meja restoran dipindahkan ke halaman, dihiasi dengan berbagai makanan lezat, buah-buahan, dan botol-botol minuman keras yang memabukkan. Setelah meninggalkan markas, Jiang Xia mengundang semua orang untuk berkumpul di rumahnya, dan mereka semua dengan senang hati memenuhi undangan tersebut.

Setelah beberapa putaran minum dan makan, suasana menjadi lebih cair. Saat mereka mulai berbicara tentang pertempuran hidup dan mati di sistem bintang Rhine, semua orang dipenuhi emosi. Kunlun, sang ilmuwan, duduk di samping mendengarkan dengan tenang, menatap penuh kekaguman pada para petarung jenius yang memiliki pengalaman legendaris tersebut.

Caesar tersenyum pahit, meminum habis anggur merah di gelasnya, lalu meletakkan gelas itu di meja. Ia menghela napas dan berkata, "Orang yang paling saya kagumi dalam hidup saya adalah Jiang Xia. Saat di sistem Rhine, Jiang Xia tiba-tiba menghilang, sehingga saya terpaksa menggantikannya sebagai komandan."

"Hanya setelah saya benar-benar memimpin tim, saya baru sadar betapa sulitnya menjadi komandan lapangan. Komunikasi terputus, situasi musuh dan kawan tidak jelas; kita harus menghadapi musuh, melindungi saudara di sekitar kita, sekaligus mencegat pasukan yang kembali ke kota."

"Saat tim berada di tangan Jiang Xia, semuanya tampak begitu teratur. Ia tidak banyak bicara, namun setiap perintahnya sangat tegas dan akurat. Tetapi ketika saya mulai memimpin, kepala saya terasa buntu dan hati saya tidak tenang."

*Uhuk uhuk~*

Feng Tiandu, si "Penyakit", terbatuk seperti biasa dan berbisik, "Jangan berkata begitu. Kamu memang dilatih oleh departemen militer sebagai komandan sejak awal. Dalam pertempuran sistem Rhine, kamu sudah melakukan yang terbaik."

Caesar menggeleng, "Belajar kursus komando selama beberapa tahun memang benar, tapi bakat saya jauh tertinggal dari Jiang Xia. Dia bahkan tidak perlu belajar dan bisa langsung memimpin tim. Saya tidak bisa dibandingkan dengannya."

"Lagipula, alasan kita bisa keluar hidup-hidup adalah karena Jiang Xia sudah menetapkan strategi perang gerilya kecepatan tinggi sejak awal. Saya hanya melanjutkan taktik yang sudah dibuatnya."

"Saya berani bertaruh, jika Jiang Xia tidak mengalami kecelakaan dan terus memimpin, korban jiwa kita pasti akan jauh lebih sedikit dan hasilnya akan jauh lebih besar."

Suasana pesta perlahan menjadi berat. Meskipun ekspedisi Rhine menang, jumlah tentara yang gugur terlalu banyak. Itu adalah kemenangan besar, namun juga kemenangan yang sangat tragis.

Jiang Xia berpikir sejenak, berdiri, dan mengangkat gelasnya, "Mari kita bersulang untuk saudara-saudara kita dari tentara Bumi yang gugur dengan gagah berani!"

Semua orang bersikap khidmat dan meminum habis anggur di gelas mereka.

*Plak~*

Jiang Xia membanting gelasnya ke lantai hingga hancur berkeping-keping. Ia berkata dengan lantang, "Sebenarnya, semua pengorbanan ini hanya membuktikan satu hal: kita masih belum cukup kuat!"

"Pergi belajar ke Dua Belas Aula kali ini adalah kesempatan yang sangat baik. Saya berharap dalam waktu dekat, kita semua bisa kembali setelah lulus dari Dua Belas Aula, menggunakan kemampuan kita sendiri untuk menghindari pengorbanan sia-sia bagi saudara-saudara kita, serta melindungi tanah air dan rekan senegara kita!"

"Semakin besar kemampuan, semakin besar tanggung jawab. Biarkan masa lalu berlalu. Satu-satunya hal yang bisa kita lakukan adalah melangkah maju di atas darah saudara-saudara kita yang gugur! Tanpa keraguan! Hanya dengan begitu, kita tidak akan menyia-nyiakan rekan kita yang telah tiada!"

...

*Syu~*

Sebuah kapal fregat kelas Tentara Salib yang dilengkapi dengan mesin lompatan ruang angkasa canggih keluar dari lubang cacing dan muncul di pinggiran galaksi, di sebuah sistem bintang bernama Blinda.

Jiang Xia berdiri di depan jendela besar ruang komando, menatap langit berbintang di luar. Nebula ungu menyerupai kabut tebal menyelimuti sistem bintang yang tidak mencolok ini. Jika bukan karena informasi dari saudara keluarga Lu, Jiang Xia tidak akan pernah menyangka bahwa sistem bintang terpencil di perbatasan galaksi ini akan menjadi tempat utama ujian Dua Belas Aula.

Target utama rekrutmen Dua Belas Aula adalah lima ratus negara kuat di galaksi, serta sejumlah kecil kekaisaran dan kekuatan lama yang meski telah redup, pernah berjaya dalam sejarah galaksi. Federasi Bumi baru pertama kalinya dalam sejarah memiliki kesempatan untuk mendapatkan tiket masuk.

Setelah navigator sistem bintang melaporkan identitas mereka, kapal diarahkan oleh sistem navigasi kompetisi menuju planet keenam, planet terbesar di sistem Blinda.

*Syu syu syu~*

Tidak lama setelah Jiang Xia dan yang lainnya memasuki sistem bintang, beberapa kapal perang dari negara lain juga tiba.

Turin menunjuk ke arah kilatan cahaya putih di luar jendela dan berkata dengan terkejut, "Lihat, kapal-kapal itu semuanya dilengkapi dengan mesin lompatan ruang angkasa. Saya tadinya mengira kita bisa pamer sedikit dengan kapal yang kita bawa untuk mengikuti ujian ini."

Jiang Xia melirik ke luar jendela dan berkata dengan suara berat, "Mereka yang bisa mendapatkan tiket masuk adalah para penguasa di galaksi."

"Teknologi mesin lompatan ruang angkasa telah beredar secara rahasia di galaksi selama hampir tiga puluh tahun. Kita sebelumnya tidak bisa mendapatkan mesin canggih seperti ini, bukan berarti orang lain juga tidak bisa."

"Dahulu, karena luasnya galaksi, setiap kali Dua Belas Aula membuka rekrutmen bersama, mereka harus membuka tidak kurang dari sepuluh tempat ujian. Namun kali ini, untuk pertama kalinya dalam sejarah, seluruh galaksi hanya menetapkan satu tempat ujian."

"Artinya, para jenius terkuat di galaksi akan berkumpul di sini. Persaingan akan jauh lebih sengit daripada sebelumnya. Kita harus tampil dengan baik."

Semua orang mengangguk setuju. Dalam pertempuran sistem Rhine, mereka telah membuktikan bahwa mereka adalah jenius kelas satu. Namun, di lingkup seluruh galaksi, mereka tidak tahu di tingkat mana bakat mereka berada. Sebagian besar merasa agak gugup menghadapi ujian ini.

Dilihat dari luar angkasa, di atas hamparan gurun yang tandus di planet keenam, telah dibangun banyak bangunan putih menyerupai cangkang kerang. Itulah tempat rekrutmen terpadu Dua Belas Aula.

*Syu~*

Kapal perang berlabuh di hamparan gurun. Jiang Xia dan yang lainnya turun dari kapal. Mereka harus memverifikasi identitas terlebih dahulu sebelum secara resmi mendarat di planet tersebut.

Petarung yang bertanggung jawab atas verifikasi identitas mengenakan rompi merah seragam dengan dua belas bintang emas tercetak di dada kiri, yang merupakan simbol dari Aliansi Dua Belas Aula Galaksi.

"Federasi Bumi?" Petarung berbaju merah itu sedikit terkejut saat menarik informasi DNA Jiang Xia, lalu bergumam, "Ini pertama kalinya saya mendengar ada negara seperti itu di galaksi."

Jiang Xia tidak mengatakan apa-apa. Federasi Bumi saat ini hanya bisa dikatakan cukup dikenal di sekitar wilayahnya sendiri. Di tengah berkumpulnya negara-negara kuat di seluruh galaksi, wajar jika orang tidak pernah mendengar tentang Federasi Bumi.

Liao Tenglong yang berada di belakangnya tidak tahan lagi, wajah gemuknya menghitam, dan ia berkata, "Kurang piknik! Cepat atau lambat aku akan membuatmu mengingat nama Federasi Bumi selamanya!"

Petarung berbaju merah itu melirik Liao Tenglong dengan acuh tak acuh dan berkata dengan nada meremehkan, "Benar-benar sekelompok orang udik. Sekali melewati pintu ini, siapa pun dilarang menyebutkan negaranya masing-masing, atau akan segera diusir dari tempat ujian! Sebaiknya kau ingat aturan ini dulu!"

Liao Tenglong yang bertemperamen kasar hendak menyingsingkan lengan bajunya dengan wajah marah, namun orang-orang di sekitarnya segera menahannya.

Untungnya, meskipun petarung yang bertanggung jawab atas verifikasi itu berbicara dengan nada menyindir, ia tidak terlalu mempersulit Jiang Xia dan yang lainnya. Tidak lama kemudian, mereka melewati pos verifikasi identitas. Setiap orang diberi kartu identitas yang bertuliskan nama mereka, usia, dan nama, namun tanpa keterangan kewarganegaraan.

Di seberang pos, Jiang Xia melihat dua sosok yang dikenalnya. Lu Chunqiu dan Lu Dongxia masing-masing memiliki tinggi lebih dari 2,3 meter. Berdiri di tengah kerumunan, mereka tampak sangat menonjol sehingga mudah dikenali.

Jiang Xia membawa yang lain menemui saudara keluarga Lu, menyapa dengan hangat, dan memperkenalkan mereka satu per satu.

"Tidak ada masalah di jalan, kan?" Lu Dongxia menepuk bahu Jiang Xia. Sudah lama tidak bertemu, ia merasa Jiang Xia tampak lebih tangguh daripada sebelumnya, pandangannya pun lebih tajam, dan ia merasa sangat senang.

Jiang Xia menjawab, "Tidak ada, hanya saja orang di pos verifikasi bilang, begitu sampai di lokasi ujian, kita tidak boleh menyebutkan kewarganegaraan kita, kalau tidak akan diusir."

Lu Dongxia mengangguk, "Memang begitu. Bagaimanapun, era negara-negara berperang di galaksi telah berlangsung selama lima puluh abad. Negara mana yang tidak punya musuh? Alasan kalian dilarang menyebutkan kewarganegaraan adalah untuk mencegah perkelahian pribadi."

"Meskipun sudah ada langkah pencegahan, setiap kali ujian Dua Belas Aula berakhir, tempat itu pasti akan berubah menjadi medan pembantaian yang berdarah. Kalian harus bersiap secara mental. Bagaimanapun, rekrutmen Dua Belas Aula tidak pernah melarang tindakan pembunuhan, dan tingkat kematian rata-rata bisa mencapai tiga puluh lima persen."

Tingkat kematian tiga puluh lima persen!

Meskipun mereka tahu bahwa masuk ke Dua Belas Aula bukanlah hal yang mudah, mereka tidak menyangka tingkat kematiannya akan setinggi itu. Kali ini, Federasi Bumi termasuk Jiang Xia mengirim enam belas pemuda. Jika dihitung dengan tingkat kematian tiga puluh lima persen, bukankah itu berarti lima hingga enam orang akan gugur di sini!?