Bab Seratus Dua Puluh Lima: Berangkat!

Beberapa hari kemudian, di perkemahan sementara.

Jiang Xia berbaring di tempat tidur asrama dengan mata terpejam, memanfaatkan dunia virtual yang disediakan oleh Otak Roh untuk melakukan latihan hariannya. Jika sebelumnya latihan Jiang Xia bisa disebut singkat, kini di mata orang lain, dia hanyalah orang yang hampir tidak pernah berlatih.

Kemampuan simulasi dunia virtual yang luar biasa memungkinkan Jiang Xia untuk melakukan semua latihan yang ia butuhkan di dalam dunia mental. Akibatnya, Jiang Xia menghabiskan sebagian besar waktunya setiap hari di dunia mental, dan hanya melakukan latihan fisik sekali setiap malam setelah pusat pelatihan menjadi sepi. Singkatnya, di mata rekan-rekannya, Jiang Xia adalah orang aneh; setiap tengah malam saat orang lain beristirahat, dia justru pergi berlatih, sementara di waktu lainnya, Jiang Xia lebih sering bersembunyi di kamar untuk tidur nyenyak.

"Hancurlah!"

Di dunia virtual, seiring dengan raungan Jiang Xia, dinding batu raksasa seberat ribuan ton yang menghalangi jalannya hancur seketika!

Batu berwarna biru itu meledak hebat seolah dihantam oleh tinju dewa, serpihan batu beterbangan, debu menggulung menjadi badai yang melesat ke angkasa! Dengan suara dentuman keras, jalan ketujuh dari Sembilan Jalan Cahaya Langit, yaitu Jalan Wuji, berhasil ditembus!

Jiang Xia mengayunkan lengannya dengan penuh semangat, urat-urat menonjol di lengannya! Sejak menerima bimbingan dari Ling Xiao, kemajuan latihan Jiang Xia semakin meningkat pesat, tak terbendung!

Pada hari Ling Xiao memberikan petunjuk tentang Sembilan Jalan Cahaya Langit, ia membantu Jiang Xia menembus jalan kedua, yaitu Jalan Tanah! Dua hari kemudian, jalan ketiga, Jalan Angin Badai, pun jebol! Dua hari berselang, jalan keempat, Jalan Bambu Kuat, kembali ditembus! Lagi-lagi dua hari kemudian, jalan kelima, Jalan Guntur Dahsyat, berhasil dilampaui! Tujuh puluh dua jam setelah kesuksesan Jalan Guntur, jalan keenam, Jalan Awan Terbang, pun ikut terlampaui!

Kini, waktu berlalu begitu cepat, tersisa kurang dari dua puluh empat jam sebelum ujian besar Dua Belas Aula, dan jalan ketujuh, Jalan Wuji, pun berhasil ditembus!

"Bagus, sangat bagus!" Ling Xiao bertepuk tangan pelan, matanya berbinar saat berkata, "Kau telah berhasil menguasai inti dari Jalan Wuji. Dalam perjalanan menuju kesempurnaan Sembilan Jalan Cahaya Langit, kau telah melangkah maju satu langkah besar!"

"Teknik bela diri menuntut kemajuan bertahap. Semakin jauh kau berlatih, kekuatan yang dihasilkan akan berlipat ganda secara geometris."

"Jalan ketujuh, Jalan Wuji, sudah termasuk kekuatan tingkat tinggi dalam Sembilan Jalan Cahaya Langit. Sekarang kau sudah bisa mengeluarkan sekitar tujuh puluh persen kekuatan teknik bela diri ini. Kecepatan latihanmu cukup mengesankan."

Meskipun Ling Xiao berkata demikian, di dalam hatinya ia tidak berpikir demikian. Kecepatan latihan Jiang Xia bukan hanya sekadar mengesankan, melainkan melampaui nalar! Teknik bela diri semakin sulit di tahap akhir. Awalnya Jiang Xia butuh dua hari untuk menguasai satu jalan, lalu menjadi tiga hari. Meski secara waktu terlihat melambat, sebenarnya kemajuannya justru semakin cepat! Di tengah kesulitan yang meningkat, Jiang Xia tetap menjaga kecepatan tiga hari untuk setiap jalan, sesuatu yang membuat Ling Xiao pun terkejut.

Perlu diketahui, Sembilan Jalan Cahaya Langit, baik dari segi kesulitan maupun kemampuan tempur, jauh melampaui level Dewa Bela Diri! Menurut standar alam semesta, teknik ini termasuk dalam teknik bela diri tingkat komet tingkat awal!

Ling Xiao berhenti sejenak lalu berkata, "Ingatlah ke depannya, apa yang disebut Wuji, adalah memiliki puncak."

"Jalan Wuji bukan berarti membiarkanmu meledak dengan seluruh kekuatanmu, melainkan belajar mengendalikan. Satu tinju diayunkan, terlihat biasa saja, namun tepat di milidetik terakhir, kekuatan dahsyat meledak."

"Kekuatan ledakan instan seperti inilah yang disebut kekuatan puncak. Ini tidak hanya akan digunakan saat kau berlatih Sembilan Jalan Cahaya Langit, tetapi juga saat kau mempelajari teknik yang lebih tinggi setelah ini."

"Menguasai kekuatan puncak, yakni daya ledak instan, sangat penting bagi pertumbuhanmu. Jadi, berlatihlah dengan giat."

"Selain itu, sebuah teknik bela diri harus dipelajari hingga tuntas. Hanya dengan mengeluarkan kekuatan terkuatnya secara penuh, teknik itu dianggap sempurna. Meski aku menguasai banyak teknik tingkat tinggi, untuk saat ini, aku tidak akan mengajarkannya padamu. Tunggulah sampai kau benar-benar menguasai Sembilan Jalan Cahaya Langit."

"Baik!" Jiang Xia mengangguk mantap. Memiliki seorang ahli tingkat atas di dalam Otak Roh sungguh sangat membantunya. Meskipun di bawah bimbingan Ling Xiao, Sembilan Jalan Cahaya Langit yang dilatih Jiang Xia menjadi sangat berbeda dari pemahaman kebanyakan orang, kekuatan tempur teknik tersebut telah digali kembali oleh Ling Xiao dan mengalami transformasi total!

...

*Syu~*

Jiang Xia keluar dari dunia virtual dan membuka matanya. Ia melihat Qiaomiao, Liao Tenglong, dan saudara keluarga Lu berada di dalam kamar, menatapnya dengan pandangan penuh tanya.

"Dewa Tidur, akhirnya kau bangun juga," gumam Liao Tenglong. "Apa kau sedang sakit? Seorang petarung dituntut memiliki kesadaran yang tajam, tapi lihat dirimu, tidur seperti bangkai babi, dipanggil pun tidak bangun."

"Kau sendiri yang babi," balas Jiang Xia.

Liao Tenglong melipat tangan di dada dengan bingung. "Kau benar-benar orang aneh. Setiap hari tidur bermalas-malasan, tapi masih bisa meningkatkan kemampuan beberapa kali lipat dari kami. Bisa beri tahu bagaimana caranya?"

Semua orang adalah petarung, dan perubahan Jiang Xia terlihat jelas oleh semua orang. Meski tampak selalu makan dan tidur, tubuhnya semakin kuat, matanya tajam, dan auranya semakin mengintimidasi.

"Tidak tahu," jawab Jiang Xia sambil menggeleng. "Aku juga tidak tahu kenapa, yang jelas setiap hari aku merasa sangat mengantuk."

"Itu tidak adil!" seru Liao Tenglong. "Kau tidur saja bisa meningkat, sementara aku berlatih sampai mati-matian tapi kemajuanku tidak secepat dirimu. Di mana letak keadilannya?"

"Sudahlah, aku bertemu dengan dua guru di lorong tadi, jadi aku datang kemari bersama mereka untuk menjengukmu," lanjut Liao Tenglong sambil melambaikan tangan. "Tidak usah banyak bicara, aku harus kembali berlatih dengan serius."

Setelah Liao Tenglong pergi, Jiang Xia segera mempersilakan saudara keluarga Lu dan Qiaomiao duduk di sofa, lalu menyeduhkan teh Tieguanyin yang ia bawa dari Bumi. Hubungan Jiang Xia dan Qiaomiao, setelah periode dingin, kini sudah menjadi jauh lebih alami. Qiaomiao yang dulu selalu menghindar saat melihat Jiang Xia, kini tidak lagi melakukannya, meski ia masih sedikit malu-malu.

"Besok kita akan memasuki babak tes, kami datang untuk membawakanmu sesuatu."

Lu Dongxia menyentuh cincin ruangnya dan mengeluarkan kotak besar berbahan material komposit. Saat dibuka, kotak itu berisi berbagai pil dan obat cair, peralatan meracik obat lengkap, tanaman yang belum diolah, serta berbagai senjata, perlengkapan bertahan hidup, dan lainnya.

Lu Dongxia menunjuk satu per satu kepada Jiang Xia, "Lihat, peralatan meracik obat ini adalah produk dari Bunga Pemakaman Laut. Desainnya khusus, berukuran kecil, dan mudah dibawa. Ini mungkin berguna untukmu."

"Lalu ini catatan kami saat belajar meracik obat. Ini adalah intisari pembelajaran kami, tidak bisa dibeli dengan uang, jadi jangan sampai hilang."

"Tentang obat-obatan ini, semuanya disiapkan untuk tesmu nanti. Ada yang untuk meningkatkan kemampuan penglihatan, memperkuat persepsi, memulihkan energi, bahkan racun, semuanya lengkap."

Jiang Xia tertegun, "Kalian tidak terlihat selama seminggu ini, ternyata sibuk menyiapkan ini?"

"Kalian adalah ahli tingkat master di Bunga Pemakaman Laut, obat-obatan yang kalian racik bisa terjual dengan harga selangit di pasar, dan kalian memberikan semuanya padaku?"

Lu Chunqiu mengangkat alisnya, "Harga selangit apanya? Memangnya kami terlihat kekurangan uang?"

"Sebenarnya, kami bisa saja menyuruh murid-murid untuk menyiapkan ini, tapi kami merasa tidak tenang, jadi kami melakukannya sendiri. Bagaimanapun, kami sudah berjanji akan merekrutmu secara khusus ke Bunga Pemakaman Laut, tapi kami gagal menepatinya, kami merasa bersalah."

Lu Chunqiu menepuk bahu Jiang Xia dengan serius, "Ini bukan hanya untukmu, tapi juga untuk kami sendiri."

"Kau sudah melihat apa yang terjadi hari itu. Aku tidak bisa menerima perlakuan itu. Besok saat mengikuti ujian, kau tidak hanya harus kembali dengan selamat, tapi juga harus menang dengan gemilang untuk membalaskan harga diri kami!"

Setelah beberapa hari tidak bertemu, kedua pria tua keluarga Lu itu tampak lebih kurus, kemungkinan besar karena kelelahan setelah meracik obat. Perhatian mereka terlihat jelas oleh Jiang Xia dan ia simpan dalam hati.

"Baik! Aku tidak akan mengecewakan kalian!" Jiang Xia membusungkan dada.

"Nah, begitu!" Lu Chunqiu tertawa keras. "Tunjukkan pada si Hua itu! Sebagai guru, kami berdua jauh lebih hebat darinya! Sebagai murid, semua bakat murid-murid Hua Ling digabungkan pun tidak akan bisa menandingimu! Aku harus membuatnya kesal sampai mati!"

Lu Dongxia menggeleng pelan dan menghela napas, "Kak, kau sudah setua ini, kenapa masih suka mencari masalah dengan orang lain? Meskipun Hua Ling berhati kejam, dia tetaplah kepala akademi kita, kakak seperguruan kita. Kau tidak seharusnya berkata begitu."

Mengubah pembicaraan, Lu Dongxia berkata dengan suara rendah, "Mengenai ujian besok, ada beberapa hal yang perlu kuberi tahu sebelumnya."

"Oh? Apa ada masalah dengan ujiannya?" tanya Jiang Xia penasaran.

Lu Dongxia merenung sejenak. "Kami memiliki sedikit konflik dengan kakak seperguruan, jadi dia tidak memberi kami tugas penting dan hanya menempatkan kami di logistik."

"Namun, menurut orang lain di akademi, ujian kali ini mungkin tidak biasa. Selain Akademi Wen Dao yang murni bersifat riset, semua pihak menyiapkan banyak peralatan medis dan obat-obatan. Sepertinya, para kepala akademi sudah memprediksi bahwa ujian ini akan menimbulkan korban jiwa yang cukup serius."

Jiang Xia bingung, "Secara normal, bukankah tes dilakukan di lingkungan yang sudah disiapkan untuk menguji kemampuan individu dan kerja sama tim? Angka kematian biasanya berasal dari pertarungan antar peserta dan seharusnya bisa dikendalikan. Selama bertahun-tahun, Dua Belas Aula selalu menjaga angka kematian dengan sangat baik."

Lu Dongxia menghela napas, "Soal itu aku kurang tahu. Bagaimanapun, kami berdua ditugaskan di luar selama tujuh tahun dan baru saja kembali ke akademi. Kami tidak ikut dalam pengaturan lokasi."

"Menurut rekan kami yang akrab, obat dan peralatan medis yang disiapkan kali ini diperuntukkan bagi angka kematian hingga sembilan puluh persen."

"Sembilan puluh persen!" Jiang Xia terkejut luar biasa.

Angka kematian tiga puluh lima persen saja sudah cukup mengerikan. Mengingat reputasi Dua Belas Aula, bahkan dengan angka kematian setinggi itu, tidak ada yang mau mundur dan tetap bersikeras mengikuti ujian. Jika angka kematiannya sembilan puluh persen, apa bedanya dengan neraka? Itu terlalu tidak masuk akal!

"Jika kau ingin mundur sekarang, masih ada waktu," ucap Lu Chunqiu dingin, dengan nada menantang.

"Tidak mungkin!" tegas Jiang Xia. "Ini adalah kesempatan pertama Federasi Bumi untuk mengikuti ujian Dua Belas Aula. Hasil kita sangat penting bagi Federasi! Paling-paling aku akan lebih berhati-hati setelah masuk ke arena, aku tidak akan mundur sebelum bertanding!"

"Mundur tanpa bertarung bukanlah gaya petarung Bumi kita!"

"Bagus!" Lu Chunqiu tertawa terbahak-bahak. "Aku tahu kau akan berkata begitu! Kami sudah melihat kekuatanmu. Caesar dan Feng Tiandu juga bukan lawan yang mudah! Aku percaya jika hanya satu orang yang bisa keluar hidup-hidup dari arena, itu pasti kau, Jiang Xia!"

...

Pagi hari, saat fajar menyingsing, Jiang Xia bersama yang lain meninggalkan asrama dan berkumpul di lapangan terbuka.

Semua orang membawa ransel bertahan hidup berbahan serat berkekuatan tinggi setinggi satu meter. Sesuai persyaratan Dua Belas Aula, setiap orang harus membawa makanan dan air untuk setidaknya lima belas hari, serta obat-obatan dan perlengkapan wajib. Beban ini cukup berat, namun bagi para petarung, ransel seberat seratus kilogram lebih bukanlah masalah besar.

Jiang Xia juga membawa ransel yang sama. Meskipun ia memiliki cincin ruang yang mampu menampung semua perlengkapan itu, ia tidak berniat mengungkapkannya. Bagaimanapun, di galaksi, cincin ruang adalah artefak langka. Di level saudara keluarga Lu, mereka hanya memiliki cincin ruang berkapasitas dua ratus meter kubik yang dipakai berdua.

Cincin ruang milik Jiang Xia memiliki kapasitas tidak kurang dari seribu meter kubik, sebuah harta yang tak ternilai. Jika diketahui orang lain karena sembarangan digunakan, itu hanya akan mendatangkan masalah. Jadi, Jiang Xia memutuskan untuk tetap rendah hati.

Ia memandang rekan-rekannya dan melihat Qiaomiao, sosok mungil dengan ransel yang lebih tinggi darinya, tampak cukup lucu. Jiang Xia menghampiri Qiaomiao, memikul ranselnya di bahunya sendiri, dan berbisik, "Nanti setelah masuk arena, ikuti aku dengan rapat."

Qiaomiao tertegun, mengangguk pelan, lalu terdiam.

"Kakak-kakak sekalian, kalian harus berjuang!" seru Kunlun sambil terisak saat melepas kepergian mereka.

Jiang Xia menepuk bahu ilmuwan muda itu, "Selama kami tidak ada, jaga dirimu baik-baik."

"Ya! Tenang saja!" Kunlun mengepalkan tangan, "Aku mungkin bukan petarung, tapi aku juga warga Federasi Bumi, aku tidak akan mempermalukan kampung halaman kita!"

Semua orang menatap Jiang Xia dengan pengertian. Di antara kelompok ini, meski usia Jiang Xia tidak besar, ia adalah komandan utama yang tak terbantahkan.

"Ayo berangkat," ucap Jiang Xia sambil melambaikan tangan.

Begitulah, Kunlun mengantar kepergian mereka dengan pandangan mata, melihat Jiang Xia dan yang lainnya menaiki kapal penjelajah kelas Sea Leopard yang berlabuh tidak jauh dari sana.

*Syu~*

Kapal-kapal perang lepas landas dari planet nomor enam, melesat ke dalam lautan bintang yang luas, bergerak cepat menuju arah yang tidak dikenal di luar galaksi.

...

"Selamat pagi semuanya, saya Kapten Zeppelin dari kapal perang ini, saya akan mengawal kalian sampai ke lokasi ujian besar Dua Belas Aula."

"Sekarang, kita telah memasuki penerbangan kecepatan cahaya. Seluruh perjalanan akan memakan waktu lima puluh tiga jam enam belas menit waktu standar galaksi."

"Selesai."

Di kabin kapal penjelajah, terdengar suara parau yang menginformasikan situasi pelayaran kepada seluruh peserta. Jiang Xia menatap rekan-rekannya, lalu memandang ke luar jendela, jarinya mengusap pelan cincin ruang hitam di jarinya.

Ia sudah mendapat peringatan dari saudara keluarga Lu dan telah mengantisipasi betapa sengitnya kompetisi di arena, sehingga ia telah menyimpan banyak perlengkapan dan persediaan di cincin ruangnya. Sayangnya, Jiang Xia tidak pernah menyangka bahwa situasi yang akan ia hadapi bukanlah sebuah kompetisi, melainkan sebuah bencana nyata...