Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Menjauhi Konflik

"Apa yang sebenarnya terjadi!?"

"Tiga tahun lalu, pasukan perintis kita tidak pernah mengalami hal seperti ini! Hari ini benar-benar ganjil!"

"Percuma membahas masa lalu, yang penting sekarang adalah segera memikirkan tindakan pencegahan! Berdasarkan laporan pasukan perintis, tidak butuh waktu lama bagi gerombolan besar binatang kristal untuk mencium kabar dan berdatangan. Jumlah mereka begitu banyak sampai-sampai tidak akan habis meski dibantai!"

Di arena kompetisi, tepat di tepi danau, para kepala akademi sedang bersitegang. Mereka yang awalnya berencana untuk duduk manis menikmati hasil, kini justru terjebak dalam pusaran masalah.

"Hentikan semua perdebatan!" Dongfang Luo berwajah masam, ia menyapu pandangan ke sekeliling dan merendahkan suaranya, "Begitu banyak petarung muda sedang melihat kita, stabilkan situasi terlebih dahulu."

Dongfang Luo berdiri, memasang senyum di wajahnya, menampilkan sikap yang tenang dan terkendali, lalu berseru, "Semuanya, jangan gugup! Pertandingan uji coba berjalan lancar! Segala situasi sepenuhnya berada dalam kendali Dua Belas Aula kita!"

"Sekarang, kalian telah memasuki arena pengujian. Perlu saya ingatkan bahwa di sini terdapat banyak sekali binatang kristal yang akan menguji kemampuan bertahan hidup kalian di medan perang. Kalian harus menunjukkan sisi terbaik kalian, saya akan terus mengawasi kalian!"

Dongfang Luo terus beretorika untuk menenangkan hati dan membangkitkan moral.

Hua Ling berdiri di sampingnya dengan wajah murung.

Tiba-tiba, Hua Ling menoleh dan mendapati sekumpulan orang muncul dari dalam air danau. Pemimpin mereka tidak lain adalah Jiang Xia, pemuda yang sempat dilirik oleh Lu Chunqiu dan Lu Dongxia.

Kilatan cahaya dingin memancar dari mata Hua Ling. Ia sangat tidak menyukai persaudaraan keluarga Lu, dan tentu saja ia juga tidak menyukai Jiang Xia.

Tujuh tahun lalu, saat pertama kali mengetahui rahasia Gerbang Bintang, hal pertama yang dilakukan Hua Ling adalah menyingkirkan Lu Chunqiu dan Lu Dongxia sejauh mungkin agar mereka tidak bisa menyentuh Gerbang Bintang tersebut. Dari sini terlihat betapa ia sangat membenci persaudaraan keluarga Lu.

Hua Ling merasa ada yang aneh. Sudah cukup lama sejak daya tarik misterius itu menghilang, mengapa Jiang Xia dan kawan-kawannya baru keluar dari danau sekarang?

Terlihat Jiang Xia membawa rekan-rekannya berenang dengan cepat, menjauh ke arah yang berlawanan dari posisi Hua Ling.

"Berani-beraninya, jangan sampai aku bertemu denganmu!" gerutu Hua Ling dengan gigi terkatup.

Karena Jiang Xia adalah pemuda yang diminati oleh persaudaraan keluarga Lu, ia tidak sampai harus mengejar dan membunuhnya, tetapi Hua Ling benar-benar tidak menyukai Jiang Xia.

...

Sekitar satu jam kemudian, Jiang Xia dan kawan-kawannya telah jauh meninggalkan danau tempat mereka mendarat tadi. Mereka sampai di pinggiran pegunungan dan berhenti di sebuah hutan untuk beristirahat.

"Mengapa kita tidak bergabung dengan pasukan utama?" tanya Redondo sambil menggaruk kepalanya dengan bingung. "Para kepala akademi dari Dua Belas Aula juga ada di sana, seharusnya lebih aman bersama mereka, bukan?"

Jiang Xia menggeleng pelan dan berkata dengan suara berat, "Di dunia ini tidak pernah ada keamanan yang mutlak. Mulai saat ini, kita bergerak secara mandiri. Segala sesuatunya hanya bisa kita andalkan pada diri kita sendiri."

"Qiaomiao, gunakan Jiwa Pedangmu untuk mengamati situasi pasukan utama di tepi danau."

"Yang lain beristirahat sepuluh menit, pulihkan tenaga kalian."

Setelah berkata demikian, Jiang Xia memasukkan semua tas ransel bertahan hidup milik rekan-rekannya ke dalam cincin ruang miliknya, membiarkan mereka masing-masing hanya membawa tas kecil super ringan agar memudahkan pergerakan selanjutnya.

Sekarang mereka telah jauh dari pasukan utama. Alasan Jiang Xia tidak mengambil tas mereka tadi hanyalah untuk bersandiwara agar tidak terlihat mencurigakan, namun saat ini, kecepatan bertindak adalah yang paling utama.

Jiang Xia menghitung kristal jiwa bintang di dalam cincin ruangnya. Ternyata ada lebih dari tujuh belas ribu butir. Ini adalah jumlah uang yang sangat besar, cukup untuk membeli planet layak huni kelas A yang mirip dengan Bumi, belum lagi nilai praktis kristal jiwa bintang bagi para petarung.

*Krak~*

Jiang Xia mengeluarkan beberapa kristal jiwa bintang, mengambil satu, dan dengan menggunakan pisau Nightingale yang disembunyikan di balik lengan bajunya, ia membukanya dengan satu sentuhan ringan.

Seketika, hutan itu dipenuhi aroma samar seperti bunga liar di pinggir jalan yang bercampur dengan embun. Semua orang memandang Jiang Xia dengan rasa penasaran, tidak tahu apa yang sedang ia lakukan.

"Minumlah ini," Jiang Xia menyerahkan kristal jiwa bintang pertama yang telah dibuka kepada Qiaomiao.

"Minum benda ini?" Qiaomiao sedikit tertegun.

"Percayalah padaku, ini adalah minuman energi kelas tinggi," ujar Jiang Xia dengan serius.

Segera setelah itu, ia membuka semua kristal jiwa bintang, membagikan satu kepada setiap orang, dan menyisihkan beberapa lagi untuk dimasukkan ke dalam tas kecil mereka sebagai persediaan.

Qiaomiao mengernyitkan dahi, lalu meneguk cairan putih susu di dalam kristal tersebut. Yang lain mengikuti apa yang dilakukan Qiaomiao.

"Wah! Luar biasa! Aku merasa seperti baru saja meminum semangkuk stimulan, seluruh tubuhku rasanya mau meledak!" seru Liao Tenglong yang humoris sambil memamerkan otot-ototnya yang membengkak dengan gaya yang berlebihan.

Yang lain juga tampak sangat terkejut. Caesar mengernyit dan bertanya, "Jiang Xia, sebenarnya apa yang kau berikan pada kami? Begitu benda ini masuk ke perut, langsung ada aliran hangat yang menyatu ke inti energiku. Ajaib sekali!"

Jiang Xia berkata dengan nada berat, "Ini adalah kristal jiwa bintang, barang bagus yang tidak bisa dibeli dengan uang. Setelah meminumnya, bukan hanya stamina yang pulih, tetapi level petarung juga akan meningkat."

"Tentu saja, berharap bisa menjadi petarung tingkat Dewa hanya dengan meminum satu kristal adalah hal yang mustahil. Kristal ini sangat efektif bagi calon petarung; bagi mereka yang sudah memiliki dasar, tidak butuh waktu lama untuk mencapai level petarung setelah meminumnya."

"Kalian setidaknya sudah berada di level petarung tingkat tinggi, jadi peningkatannya akan terasa lambat dan perlu meminum lebih banyak."

Jiang Xia hanya mempraktikkan ilmu yang baru saja ia pelajari dari Ling Xiao, dan kini ia berperan sebagai guru untuk menjelaskan kepada yang lain.

Setelah mendengar penjelasan Jiang Xia, semua orang terperangah. Bisa memulihkan energi, memperkuat inti energi, bahkan meningkatkan level? Ini benar-benar di luar nalar!

Bagaimanapun, bagi petarung tingkat tinggi, peningkatan level menjadi sangat sulit. Di antara mereka, setengahnya berada di level petarung tingkat tinggi, sementara yang menonjol seperti Caesar, Feng Tiandu, dan Jiang Xia bahkan sudah melangkah ke tingkat jenderal petarung.

Bagi petarung tingkat tinggi, meningkatkan satu level membutuhkan waktu yang lama dan latihan yang sangat keras. Jika hanya dengan mengandalkan kristal jiwa bintang mereka bisa naik level, itu benar-benar ajaib!

"Tidak bisa, aku harus minum beberapa lagi. Tadi aku meminumnya terlalu cepat sampai tidak merasakan rasanya," Liao Tenglong menggoyang-goyangkan kepalanya yang tambun dan mengeluarkan kristal jiwa bintang lagi.

Jiang Xia berkata datar, "Jangan terburu-buru. Kali ini kita mendapatkan tujuh belas ribu kristal, masing-masing bisa mendapatkan lebih dari sepuluh ribu, untuk apa terburu-buru? Begini saja, bagaimana kalau kita mengonsumsi satu kristal setiap satu jam? Sisa waktu yang ada digunakan untuk membiarkan tubuh menyerap energinya dengan baik."

"Lihat betapa tidak tahu malunya dirimu!" Nie Bing memelototi Liao Tenglong, "Kita semua dengarkan Jiang Xia saja, dia melakukan ini demi kebaikan kita."

*Hehehe~*

Liao Tenglong tertawa malu-malu, menyimpan kembali kristal jiwa bintangnya, dan menepuk-nepuk tasnya seolah itu adalah harta karun.

...

Baru saja memasuki arena kompetisi namun sudah mendapatkan banyak harta, rekan-rekannya sangat bersemangat.

Namun, dengan tanggung jawab besar di pundak, Jiang Xia tidak merasa santai. Ia bersandar pada pohon besar, memejamkan mata, dan memasuki dunia virtual.

"Guru," Jiang Xia mengerutkan dahi saat bertemu Ling Xiao, "Kira-kira berapa lama lagi kita akan berhadapan dengan kaum binatang itu?"

Ling Xiao menjawab dengan suara berat, "Bagimu, hasil terbaik adalah tidak berhadapan sama sekali."

"Di antara berbagai ras cerdas di alam semesta, kaum binatang dikenal sebagai eksistensi yang paling biadab. Soal jahat, mereka tidak sejahat kaum serangga; soal licik, mereka tidak selicik kaum neraka. Namun meski begitu, kebiadaban kaum binatang tetap akan membawa masalah besar bagi kalian."

Ling Xiao mengernyit dan melanjutkan, "Kaum binatang menganggap kematian dalam pertempuran sebagai sebuah kehormatan dan menjadikan pertempuran berdarah sebagai hidangan sampingan. Setiap individu dari kaum binatang adalah petarung nekat yang tidak akan mundur sampai mati. Begitu mereka menemukan kalian, mereka pasti akan memburu hingga titik darah penghabisan."

"Ceroboh dan biadab adalah moto mereka, itulah sebabnya aku memintamu untuk menjauh dari pasukan utama. Jika musuhnya adalah kaum neraka yang licik, mereka tidak akan menyerang pasukan utama, melainkan akan mengepung dari sisi luar dan menggerogotinya sedikit demi sedikit."

"Kaum binatang berbeda. Ke mana pun musuh berada, ke sanalah mereka menyerbu. Semakin banyak orang, semakin berbahaya tempat itu."

Jiang Xia belum pernah melihat kaum binatang, tetapi setelah mendengar penjelasan Ling Xiao, ia merasa kaum ini benar-benar keras kepala.

"Jadi, kaum binatang tidak punya strategi?" tanya Jiang Xia.

"Tidak ada. Bertempur sampai mati dengan musuh adalah strategi yang paling mereka kuasai," jawab Ling Xiao. "Kita hanya bisa menghindari keunggulan mereka agar bisa bertahan hidup lebih lama."

"Mengerti, nasihat Guru masuk akal." Jiang Xia bertanya lagi, "Medan pertempuran ini sangat luas, ke arah mana kita harus bergerak selanjutnya?"

"Di sebelah kiri ada gunung salju yang lebih tinggi dari pegunungan lainnya, apakah kau menyadarinya?" tanya Ling Xiao.

"Saya sadar. Gunung itu dikelilingi oleh lapisan pegunungan, jalannya sangat sulit. Mungkin bergerak melingkar di sepanjang lembah akan lebih cepat," kata Jiang Xia.

"Bagus, pergilah ke sana," Ling Xiao mengangguk.

...

*Awoo~*

*Bum, bum, bum~*

Tepat saat mereka beristirahat, bumi tiba-tiba bergetar. Suara raungan binatang buas terdengar dari arah danau di kejauhan.

"Ada apa?" Caesar berdiri, menatap sekeliling dengan waspada.

Saat itu, wajah Qiaomiao memucat, ia berseru kaget, "Terjadi pertempuran! Di sisi danau sana terjadi pertempuran!"

"Siapa yang bertempur?" Jiang Yue bertanya dengan cemas.

"Binatang kristal bertempur dengan pasukan utama! Banyak sekali binatang kristal, mereka menyerbu keluar dari hutan di kejauhan secara tiba-tiba!" Qiaomiao menjelaskan kepada yang lain.

Ia memiliki hubungan batin dengan Jiwa Pedangnya. Jiang Xia memerintahkan Qiaomiao untuk melepaskan Jiwa Pedang guna melakukan pengintaian di danau, jadi ia tahu betul apa yang terjadi di sana.

Tepat saat itu, Jiang Xia kembali dari dunia virtual. Ia memberi isyarat agar semua orang tenang, lalu bertanya kepada Qiaomiao, "Berapa banyak jumlah binatang kristal itu?"

"Sangat banyak, ini benar-benar setingkat serangan gerombolan binatang skala besar," jawab Qiaomiao.

*Huu~*

Semua orang menarik napas panjang. Serbuan binatang adalah salah satu hal paling mengerikan di galaksi. Bahkan Jiang Xia pernah hampir celaka karena serbuan binatang skala besar sebelumnya.

Jiang Xia mengangguk, lalu bertanya lagi, "Siapa yang saat ini memegang kendali?"

"Dua Belas Aula. Para kepala akademi itu adalah petarung tingkat Dewa, ditambah dengan banyaknya petarung muda, menekan serbuan binatang bukanlah masalah," kata Qiaomiao.

Jiang Xia sedikit mengernyit, lalu bertanya lagi, "Apakah yang menyerang hanya binatang kristal, atau ada kekuatan lain yang ikut serta?"

"Hanya binatang kristal! Tapi, pertanyaanmu aneh sekali. Apakah di tempat ini ada eksistensi yang lebih berbahaya daripada binatang kristal?" tanya Qiaomiao bingung.

"Hanya bertanya iseng saja," jawab Jiang Xia dingin. "Qiaomiao, tarik kembali Jiwa Pedangmu. Kita bersiap meninggalkan tempat ini. Target kita adalah gunung salju besar di sebelah kiri saya."

"Tetap dengan aturan lama, Luo Hua dan Luo Xia menjadi pengintai, Teng Sen dan Tavier menjaga barisan belakang, Qiaomiao bertugas melakukan serangan gerilya dengan Jiwa Pedang."

"Mengerti!"

"Diterima!"

Semua orang menyetujui, berdiri, dan mulai bersiap untuk pergi.

Ling Xiao berkata dalam kesadaran Jiang Xia, "Situasi buruk. Serbuan binatang akan membuat pasukan Dua Belas Aula semakin berkumpul, tetapi mereka tidak tahu bahwa kaum binatang yang datang menyusul adalah ancaman yang sebenarnya."

"Jika mereka tidak segera berpencar, mereka pasti akan diserbu habis-habisan oleh kaum binatang."

Jiang Xia berbisik, "Bagi mereka itu bahaya, tapi bagi kita itu menguntungkan. Biarkan orang-orang Dua Belas Aula itu menarik perhatian kaum binatang. Kita harus menjauh dari tempat yang penuh masalah ini."

"Hidup atau mati mereka tidak ada urusannya denganku. Aku hanya bertanggung jawab pada saudara-saudaraku."

Ling Xiao tertegun, lalu mengangkat bahu dan menggeleng pelan.

Ia hampir lupa bahwa Jiang Xia bukanlah orang yang baik hati. Menghalalkan segala cara demi mencapai tujuan adalah motonya.

*Syu~*

Di bawah pimpinan Jiang Xia, mereka menyerbu masuk ke lembah di antara pegunungan, bergerak cepat menuju gunung salju raksasa itu, meninggalkan serbuan binatang dan nasib pasukan Dua Belas Aula di belakang mereka.

"Jalan semakin sulit dilalui, dan di sekitar sini tidak ada medan yang bisa digunakan untuk bersembunyi. Mengapa kau menyuruhku pergi ke gunung salju itu?" Jiang Xia mengernyit dan bertanya pelan dalam kesadarannya.

Ling Xiao tersenyum misterius dan berbisik, "Sekarang aku hanya tersisa jiwa. Tanpa raga, persepsiku justru menjadi sangat tajam."

"Jika tebakanku benar, akan ada sesuatu di puncak gunung salju besar itu."