Bab Seratus Empat Puluh Empat: Arena!

“Siapa kau? Mengapa kau yang berbicara denganku!? Ke mana Vivi dan Langya pergi!?” Jiangxia tersentak ketika menyadari bahwa orang di dalam alat komunikasi itu bukanlah Nolan Vivi. Dengan cemas, ia bertanya.

“Cih! Berani-beraninya kau memanggil Vivi begitu?”

“Soal siapa diriku? Hehehe, aku adalah orang yang kau usir tadi malam. Kalau ingin tahu kabar Vivi dan Langya, segera kembali kemari! Kalau kau terlambat dan mengacaukan rencana penting Kepala Suku, kujamin kau tak akan pernah melihat mereka berdua lagi!”

Klik!

Sambungan terputus. Jiangxia mendengar suara nada mati yang menusuk telinga.

“Itu Sorensen,” kata Jiangxia dengan wajah muram. “Dia dan Langya sama-sama petarung tingkat Dewa Perang dari suku Yeben. Namun, karena kemampuan Langya lebih tinggi darinya, Nord mempercayakan tugas penting kepadanya dalam turnamen perebutan wilayah dan menjadikannya komandan sebuah regu kecil. Sejak itu, Sorensen menyimpan dendam kepada Langya. Ia merasa Langya menghalangi masa depannya di dalam suku, sehingga menganggapnya sebagai duri dalam daging dan batu sandungan bagi dirinya!”

“Semua ini diceritakan Nolan Vivi kepadaku. Sorensen tak berani berbuat apa-apa kepada Vivi, tetapi belum tentu demikian terhadap Langya.”

“Hmph!”

Lingxiao mendengus dingin. “Kalau musuh datang, kita hadapi. Karena keadaan sudah seperti ini, kita hanya perlu segera kembali. Seandainya Sorensen bertindak dua hari lebih awal, mungkin kau akan kesulitan menahannya. Namun sekarang, kau dan Mao-Mao sudah memulihkan kekuatan kalian seperti sediakala. Tak perlu takut kepadanya. Ingat, di tempat para beastman ini, kekuatan adalah hukum yang paling utama!”

“Ya!”

Jiangxia mengangguk kuat-kuat lalu mempercepat langkah, menerobos keluar dari Hutan Iblis.

Ketika tiba di pinggiran hutan, ia mendapati Langya dan Nolan Vivi telah menghilang. Sebagai gantinya, sebuah kapal perusak ringan kelas Ular Raksasa terparkir di sana. Sorensen berdiri di luar ruang pendaratan kapal, memandang Jiangxia dari kejauhan dengan tatapan penuh niat buruk.

Jiangxia berjalan mendekat tanpa menunjukkan emosi. Sorensen mencibir.

“Nyali memang besar. Hutan Iblis pun berani kau masuki. Sayang sekali, mengapa petir-petir bulat itu tidak membakar mati dirimu?”

“Kalau kau tidak puas, kau bisa mencobanya sendiri.”

Sorensen sontak berubah wajah. Ia mengibaskan lengannya dengan kasar.

“Sudah di ambang kematian masih saja tak tahu diri. Mari kita lihat sampai kapan kau bisa tetap congkak! Naiklah ke kapal. Kepala Suku ingin bertemu denganmu!”

...

Kapal perusak kelas Ular Raksasa itu mendarat. Jiangxia turun dari kapal dan menyadari bahwa dirinya berada di sebuah arena di luar Kota Yeben.

Suku beastman sangat menjunjung tinggi bela diri. Di sekitar Kota Yeben terdapat banyak arena pertarungan, baik yang besar maupun kecil. Arena ini adalah yang terbesar. Bangunannya berbentuk setengah lingkaran dan berdiri di tepi danau. Dari tengah arena, orang dapat memandang Danau Gelombang Biru yang membentang sejauh ribuan li.

Saat itu, cukup banyak orang telah memenuhi arena. Para beastman menyukai keramaian. Begitu mendengar bahwa hari itu akan berlangsung pertarungan menarik, penduduk kota pun berbondong-bondong datang bersama keluarga mereka untuk menonton.

Begitu Jiangxia memasuki arena, para penonton di sekelilingnya langsung bersiul mencemooh. Jiangxia mengerutkan kening, rasa tidak senangnya semakin dalam.

“Hei, mengapa kalian mencemooh Jiangxia? Bukankah dia petarung yang sengaja diundang Kepala Suku? Dia memiliki kekuatan inkarnasi Raja Iblis Cahaya yang sangat langka.”

“Kau tahu apa? Aku mendengar kabar dari sumber tidak resmi bahwa Jiangxia memang pernah menjadi inkarnasi Raja Iblis Cahaya, tetapi sekarang dia sudah menjadi cacat!”

“Cacat!?”

“Maksudnya, dia sudah tidak memiliki kekuatan tempur.”

“Aku tentu tahu artinya, tetapi bagaimana mungkin kekuatannya tiba-tiba lenyap?”

“Katanya dia terluka dalam pertempuran. Ah, peduli apa! Bagaimanapun, dia bukan keturunan suku Yeben. Kalau dia sudah tak berguna, tak perlu dipertahankan lagi.”

Beberapa orang mulai berbisik-bisik di tribun. Itu bukan semata-mata karena para beastman bersikap suka memanfaatkan keadaan, melainkan karena memang demikianlah tradisi mereka. Semua prajurit yang dianggap tidak memenuhi syarat akan disingkirkan dengan kejam, sementara yang bertahan hanyalah para elit. Demi tidak tersingkir, setiap anggota suku harus mengerahkan seluruh kemampuannya.

Di antara delapan ras cerdas terbesar di alam semesta, bakat para beastman bukanlah yang terbaik, kekuatan mereka bukan yang tertinggi, dan kecerdasan mereka pun bukan yang paling unggul. Namun mereka mampu bertahan hingga hari ini berkat sistem seleksi yang kejam itu—menyingkirkan paksa setiap anggota yang tidak memenuhi syarat demi meningkatkan daya saing mereka sendiri.

Nord duduk di tengah arena. Nolan Vivi tidak berada di sisinya. Jiangxia mengerutkan kening lalu berjalan ke hadapan Nord.

“Kepala Suku, Anda mencariku?”

Nord mengangguk. “Benar. Akulah yang menyuruh Sorensen mencarimu.”

“Boleh kutahu untuk apa Kepala Suku memanggilku?” tanya Jiangxia.

Sorensen tertawa terbahak-bahak. “Jiangxia, aku tahu kau adalah petarung yang hebat. Namun kau bukan keturunan suku Yeben. Karena itu, membuktikan diri hanya di medan perang belumlah cukup. Kau juga harus menunjukkan kemampuanmu di hadapan seluruh anggota suku!”

“Itulah sebabnya hari ini kuatur sebuah pertarungan untukmu, agar rakyatku dapat menyaksikan kehebatanmu!”

“Sebentar lagi, jangan sampai kau mengecewakanku.”

Bagaimanapun juga, Nord adalah Kepala Suku. Meskipun ia telah mulai mencurigai Jiangxia dan merasa muak melihat kedekatan Jiangxia dengan Nolan Vivi, ia tetap pandai menjaga sikap di permukaan.

Jiangxia melihat Sorensen mencibir diam-diam. Dalam sekejap, ia memahami semuanya. Tidak ada rahasia yang benar-benar bisa disembunyikan. Kabar bahwa kekuatannya telah merosot drastis akibat menggunakan Ledakan Cahaya sudah tersebar. Nord sedang mengujinya.

Dengan tenang Jiangxia mengangguk. “Karena itu perintah Kepala Suku, akan kulaksanakan. Namun, aku tak menemukan Langya di mana pun. Mungkin Kepala Suku belum tahu bahwa aku telah melindunginya dengan kehormatanku.”

Nord mengerutkan kening. Sebagai pemimpin, sebenarnya ia tidak terlalu membenci Langya. Bagaimanapun, Langya adalah seorang prajurit dengan tingkat kekuatan Dewa Perang. Walau darah keturunannya berbeda, ia tetap sangat berguna.

Namun, itulah kesulitan menjadi seorang pemimpin. Ia tidak hanya harus mempertimbangkan pemikirannya sendiri, tetapi juga memperhatikan kehendak seluruh suku. Jika semua anggota suku membenci Langya, Nord mau tak mau harus mempertimbangkan pendapat mereka. Jika ia terus melindungi seorang petarung berdarah campuran yang hina, ia akan kehilangan dukungan rakyat.

Memikirkan hal itu, Nord menatap Sorensen dan berkata dengan suara berat, “Bawa Langya kemari.”

...

Di ruangan bawah arena, tempat para petarung beristirahat dan bersiap, tiga orang sedang tertawa sambil saling menggoda. Mereka adalah petarung yang memiliki hubungan dekat dengan Sorensen. Nama mereka Haji, Loris, dan Brum.

Sorensen memasuki ruangan dengan wajah muram.

“Bagaimana persiapan kalian?”

“Tenang saja!” Haji yang bertubuh pendek berdiri dan menepuk dadanya. “Kami akan memastikan bocah bernama Jiangxia itu tahu betapa hebatnya kami!”

Brum, yang berwajah pucat, tersenyum. “Di dalam suku ini, siapa yang tidak tahu bahwa kau dan Vivi adalah teman masa kecil? Jiangxia hanyalah orang luar, tetapi dia berani menyusup ke antara hubunganmu dan Vivi. Nyali bocah itu memang besar. Tenang saja, kami tahu apa yang harus dilakukan.”

Sorensen mengangguk. Sebagai permata suku Yeben, Nolan Vivi memiliki banyak pengagum. Namun, jumlah pria yang benar-benar mungkin menaklukkannya dapat dihitung dengan jari.

Sorensen adalah sepupu jauh Nolan Vivi. Usianya hanya dua tahun lebih tua daripada Vivi, baru delapan belas tahun, tetapi tingkat kekuatannya telah mencapai tahap awal Dewa Perang yang mengagumkan. Banyak orang di dalam suku percaya bahwa Sorensen—termasuk dirinya sendiri—memiliki peluang besar untuk mendapatkan permata berharga bernama Nolan Vivi.

Awalnya semua berjalan lancar. Nolan Vivi tidak membenci Sorensen. Bagaimanapun, di antara suku Yeben, penampilan Sorensen sudah tergolong tampan.

Sampai Jiangxia muncul.

Nolan Vivi tiba-tiba menyadari bahwa di dunia ini ada jenis pria lain. Wawasannya seakan mendadak terbuka. Ternyata tidak semua pria menghabiskan waktu dengan mabuk-mabukan, lalu berkelahi ketika kehilangan kendali akibat minuman keras. Jiangxia memang tidak banyak bicara, tetapi setiap perkataannya masuk akal dan mampu memicu pemikiran yang lebih mendalam dalam diri Nolan Vivi.

Selain itu, Nolan Vivi merasa sangat nyaman saat bersama Jiangxia. Jiangxia tidak suka bersikap tinggi hati dan bahkan gemar memuji orang lain. Ia jauh lebih menyenangkan dibandingkan para lelaki kasar di dalam suku.

Melihat Nolan Vivi semakin dekat dengan Jiangxia, Sorensen menyimpan kebencian yang membara di dalam hati.

Ia mengertakkan gigi. Setiap kali teringat Jiangxia dan Nolan Vivi berbicara akrab sambil tertawa bersama, amarahnya langsung meluap.

Setelah memastikan tak ada orang di sekitar, Sorensen berkata dengan suara rendah, “Saudara-saudara, jika ada kesempatan, bunuh dia.”

Haji dan yang lain tertegun sejenak, lalu serempak mengangguk sambil menyeringai lebar.

Sorensen mengembuskan napas panjang. Membayangkan Jiangxia tak akan lagi melihat bulan malam itu membuat seluruh tubuhnya terasa sangat nyaman.

“Aku hampir lupa. Aku datang untuk membawa Langya. Kepala Suku ingin dia bertemu Jiangxia.”

Haji mengerutkan kening. “Sekarang? Kami baru saja menghajar Langya. Kondisinya cukup parah.”

Sorensen melambaikan tangan. “Tak masalah. Siapa yang peduli apakah seorang petarung berdarah campuran hidup atau mati? Anggap saja itu pertemuan terakhirnya dengan Jiangxia.”

...

Jiangxia berdiri di sisi Nord sambil menunggu. Sesekali ia mengobrol dengan Kepala Suku.

Selain mengkhawatirkan Langya, Jiangxia juga ingin tahu ke mana Nolan Vivi pergi. Namun Nord sama sekali tidak menyinggungnya, sementara Jiangxia merasa kurang pantas bertanya lebih dulu. Bagaimanapun, kedudukan Nolan Vivi cukup tinggi. Seharusnya ia tidak berada dalam bahaya.

“Kepala Suku, aku sudah membawa Langya kemari,” kata Sorensen dari kejauhan.

Ia menyingkir sedikit. Jiangxia pun melihat keluarga Langya di belakangnya.

Seketika, amarah membara meledak dari dalam dada Jiangxia. Seluruh otot tubuhnya menegang, sementara matanya dipenuhi niat membunuh.

Langya tidak datang sendirian. Bersamanya ada istrinya yang lemah dan penakut, serta dua putra mereka yang masih kecil, Dahu dan Xiaohu.

Wajah Langya berlumuran darah. Ia berjalan terpincang-pincang sambil menopang istrinya yang gemetar seperti anak ayam. Kedua putranya juga memiliki noda darah di wajah. Salah satu tangan mereka mencengkeram ujung pakaian Langya sekuat tenaga, sementara tangan yang lain tampaknya patah dan terkulai tanpa tenaga.

“Tuanku...” Ketika melihat Jiangxia, Langya menggertakkan gigi dan memanggilnya dengan suara penuh kepedihan.

Istri Langya yang lemah dan penakut juga mengangkat wajah, menatap Jiangxia seolah memohon pertolongan.

Jiangxia melihat dua bekas luka tebasan di wajah istri Langya. Seseorang telah merusak wajahnya dengan belati pendek. Dagingnya menganga ke luar, darah terus mengalir.

Sungguh kejam!

Jiangxia meraung dalam hati. Tanpa peduli pada pandangan orang lain, ia melesat maju, meraih kedua tangan Langya, dan memeriksa lukanya. Ia juga memeriksa lengan kedua anak itu.

Lengan kanan kedua putra Langya mengalami patah tulang remuk. Kedua bocah itu ternyata sangat keras kepala. Mereka menggigit gigi kuat-kuat, menahan air mata agar tidak jatuh. Namun Jiangxia dapat melihat kebencian, kepedihan, dan ketakutan di mata mereka.

“Katakan kepadaku, siapa yang melakukan ini?” tanya Jiangxia dengan wajah muram.

“Aku tidak apa-apa, tetapi Tuanku harus berhati-hati! Mereka sengaja ingin mencelakakanmu!” kata Langya.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Jiangxia berkata, “Aku bertanya kepadamu, siapa yang membuat seluruh keluargamu menjadi seperti ini?”

Langya tertegun. Dari tatapan Jiangxia, ia merasakan wibawa yang belum pernah ada sebelumnya. Tanpa sadar, ia menundukkan kepala dan menyebutkan empat nama.

Selain Haji, Loris, dan Brum, ada pula seseorang bernama Yilan.

Jiangxia mengingat semua nama itu dalam hati. Ia kemudian menyuruh mereka duduk, lalu mengeluarkan Kristal Jiwa Bintang dan obat-obatan dari kalung ruangnya.

Di bawah tatapan seluruh orang, Jiangxia dengan sungguh-sungguh mengobati luka keluarga Langya, seolah-olah sedang merawat saudara kandungnya sendiri. Ia mengoleskan obat ke wajah dan tubuh mereka, lalu memberi mereka cairan energi unsur alam yang terkandung di dalam Kristal Jiwa Bintang.

Cemoohan terdengar dari segala penjuru.

Bagi para beastman, Jiangxia adalah petarung terkenal, sedangkan Langya merupakan aib bagi suku. Jiangxia mengobati orang luar—seseorang yang telah membawa kehinaan bagi suku—dengan begitu serius, sungguh dianggap mencoreng kehormatan mereka.

Terlebih lagi, ada seorang perempuan. Jiangxia bahkan memperlakukan seorang perempuan dengan baik? Hal semacam itu sangat jarang terjadi di kalangan suku Yeben. Bagi mereka, perempuan sudah cukup beruntung jika tidak dipukuli.

“Apa-apaan ini? Dia bahkan memberikan Kristal Jiwa Bintang kepada orang seperti Langya?”

“Jiangxia ini rupanya cukup kaya. Jangan-jangan dia berselingkuh dengan istri Langya?”

Ha ha ha!

Tribun langsung dipenuhi gelak tawa. Lelucon vulgar itu membuat para penonton merasa sangat terhibur.

Namun Jiangxia sama sekali tidak terpengaruh. Ia terus merawat luka keluarga Langya dengan gerakan yang terampil dan tepat.

Beberapa kali Langya berusaha menasihatinya agar tidak kehilangan kehormatannya. Bagaimana mungkin seorang tuan mengobati luka budaknya?

Jiangxia melotot tajam kepadanya. Langya pun tak berani berkata apa-apa lagi.

Istri dan kedua putra Langya tak kuasa menahan air mata. Semua orang merendahkan dan membenci mereka, tetapi dari Jiangxia, mereka merasakan kepedulian yang tulus. Itulah sesuatu yang telah mereka kekurangan selama bertahun-tahun. Menanggung nama buruk sebagai keturunan berdarah campuran, keadaan keluarga Langya jauh lebih menyedihkan daripada yang mampu dibayangkan Jiangxia.

Jiangxia berdiri. Wajahnya tetap tanpa ekspresi ketika ia berkata datar kepada Nord, “Kepala Suku, kita bisa mulai sekarang?”

Nord sedikit tertegun. Ia juga dibuat bingung oleh tingkah Jiangxia yang aneh. Sejak kecil hingga dewasa, ia belum pernah melihat petarung seperti ini. Sikap dan perilakunya sama sekali tidak menyerupai anggota suku mereka.

“Baik!”

Nord berdiri dan berseru lantang, “Sekarang, akan kuperkenalkan kepada kalian semua Jiangxia, seorang pejuang sejati! Ia akan membuktikan keberaniannya di arena ini dan merebut kehormatan yang memang menjadi haknya!”

“Ura!”

“Ura!”

“Kehormatan adalah nyawaku!”

“Kehormatan adalah nyawaku!”

Suara dari tribun bersahut-sahutan. Semangat para penonton berkobar hebat.

Dalam sekejap, Jiangxia melompat tinggi dan mendarat di tengah arena. Ia mendongakkan kepala, memandang ke sekeliling.

Wajahnya tetap tenang, bahkan sedikit dingin. Namun pada saat itu, hatinya sedang bergolak hebat.

“Kalian sendiri yang memaksaku! Kemarilah, semuanya!”

Tatapan Jiangxia memancarkan niat membunuh yang dingin, sementara dalam hati ia berteriak.