Bab Seratus Dua Puluh Empat: Gerbang Bintang!

Tingkat kematian sebesar tiga puluh lima persen sungguh bukan angka yang kecil. Jiang Xia berpikir sejenak lalu bertanya kepada saudara-saudara keluarga Lu, "Entah kali ini apakah reuni semua pendekar muda yang diadakan oleh Dua Belas Dewan akan berbeda dari sebelumnya?"

Lu Dongxia menjawab, "Memang ada banyak perbedaan dalam metode ujian kali ini. Berkat peralatan mesin lompatan ruang angkasa, sekarang kita sudah memiliki kemampuan untuk keluar dari galaksi. Tujuan ujian kali ini berada di luar galaksi, itulah sebabnya titik kumpulnya juga di tepi luar galaksi."

"Metode ujian sendiri ditentukan oleh para pemimpin Dua Belas Dewan. Kecuali Akademi Wenda yang tidak melatih pendekar, semua pemuda yang ingin menapaki jalan pendekar harus pergi ke sebuah tempat di luar galaksi yang baru ditemukan dan penuh bahaya untuk diuji."

"Sementara itu, para pemuda yang mendaftar ke Akademi Wenda hanya perlu mengikuti tes kecerdasan, tanpa risiko apapun."

"Singkatnya, tujuan ujian saat ini masih dirahasiakan, hanya para pemimpin Dua Belas Dewan yang mengetahuinya. Kami belum bisa memberikan informasi yang lebih berharga."

Kunlun menghela napas lega setelah mendengar penjelasan saudara-saudara keluarga Lu. Ketika pertama kali mendengar bahwa masuk ke Dua Belas Dewan memiliki tingkat kematian tiga puluh lima persen, sebagai ilmuwan, Kunlun sempat sangat terkejut.

Kini ia akhirnya merasa tenang, karena tujuannya adalah Akademi Wenda, satu-satunya institusi murni akademik dalam Dua Belas Dewan yang hanya melatih ilmuwan dan insinyur, bukan pendekar.

Lei Dongduo menepuk bahu Jiang Xia, "Pergi ke luar galaksi memang baru dan menarik, tapi tentu membuat kita was-was. Kalau kamu bisa ikut bersama kami, itu akan sangat membantu. Di antara kami, kamu adalah komandan yang paling dipercaya, denganmu di sini, kami merasa lebih tenang."

Nie Bing mendorong Lei Dongduo pelan dan mengerutkan dahi, "Apa yang kamu katakan? Jiang Xia berkesempatan masuk ke Akademi Haizanghua secara khusus tanpa harus bertarung keras di arena ujian, itu adalah hal baik, kita harus mendukungnya."

"Betul sekali!" Caesar menyambung, "Kita semua saudara, kami malah senang Jiang Xia bisa menghindari risiko, sedangkan kami yang lain akan berjuang dengan sepenuh hati!"

Meskipun semua orang bahagia karena Jiang Xia yang sejak awal sudah dipilih khusus oleh saudara-saudara keluarga Lu untuk masuk ke Haizanghua, di hati Jiang Xia terasa tidak nyaman. Ia tidak perlu menanggung risiko apa pun, sementara saudara-saudaranya harus menghadapi tingkat kematian tiga puluh lima persen dalam ujian. Jalan pendekar memang sangat kejam; mereka yang pergi ke sana, entah bisa kembali atau tidak.

"Ayo, aku akan mengantarkan kalian ke kamp dulu," kata Lu Dongxia, memotong pembicaraan.

Jiang Xia mengikuti saudara-saudara keluarga Lu menuju tempat parkir dan menaiki sebuah pesawat antar-jemput berukuran sedang yang bertanda Dua Belas Dewan.

Sepanjang perjalanan, Jiang Xia menyadari hanya Lu Dongxia yang banyak bicara, sedangkan Lu Chunqiu tampak murung dan terus mendesah kesal.

...

Planet Keenam, Markas Komando Gabungan Dua Belas Dewan.

Meskipun Dua Belas Dewan sering berselisih dan memiliki dendam lama, dalam sebagian besar kasus mereka menghadapi dunia luar sebagai aliansi yang bersatu melawan musuh bersama.

Saat ini, di ruang rapat paling atas dengan jendela besar menghadap luar, para pemimpin Dua Belas Dewan berkumpul untuk menggelar pertemuan rahasia tingkat tertinggi.

Selama bertahun-tahun, Dua Belas Dewan mengadakan rekrutmen besar-besaran setiap dua belas tahun sekali, dan posisi komandan rekrutmen bergiliran dipegang oleh kepala keluarga masing-masing.

Kali ini giliran Akademi Bintang Timur memegang jabatan tersebut, maka pemimpin Akademi Bintang Timur, Dongfang Luo, duduk di tengah ruang rapat.

Seperti kebanyakan yang hadir, Dongfang Luo adalah pria tua berambut perak dengan wajah penuh kerut seperti parit, dan sorot matanya memancarkan kesombongan seorang penguasa yang lama duduk di puncak.

Ia memandang satu per satu para hadirin, lalu mengetuk meja dengan ringan.

Seketika, layar hologram terbuka, menampilkan sebuah planet hitam yang berputar pelan, dikelilingi cincin bintang berwarna hitam pula, tampak gelap dan sunyi.

Dongfang Luo bersuara berat, "Ini adalah gambar terbaru yang dikirim kapal pengintai kita dari Planet X. Data menunjukkan fluktuasi energi gerbang bintang meningkat tiga persen."

Ia mengusap layar dengan jari, dan kamera hologram memperbesar ke wilayah dataran tinggi utara Planet X, menampilkan sebuah gerbang bintang raksasa berbentuk setengah lingkaran yang menjulang tinggi.

Di tengah gerbang terdapat tembok energi seperti cermin yang memantulkan tanah tandus di dataran tinggi utara.

Layar hologram ditutup, Dongfang Luo melanjutkan, "Sampai saat ini, kemajuan penelitian kita mengenai sisi lain gerbang bintang masih minim. Keberadaan makhluk kristal yang banyak menghalangi proses penelitian."

"Tapi berdasarkan data yang kita miliki, ada alasan kuat untuk percaya bahwa dunia di sisi lain gerbang bintang ini terkait dengan peradaban kuno yang belum pernah kita pahami, dan kemungkinan besar berhubungan dengan ratusan reruntuhan yang ditemukan di galaksi."

"Seperti diketahui, sejak memasuki era Perang Negara, galaksi kita dilanda konflik berkepanjangan, perkembangan teknologi terhenti, dan jalan pendekar menuju puncak menjadi semakin sulit."

"Namun beberapa tahun terakhir, muncul mesin lompatan ruang, meriam laser berdaya tinggi, jaringan radar super tingkat galaksi; pencapaian teknologi ini muncul berkat penemuan reruntuhan kuno secara diam-diam."

"Dulu, hanya dengan rancangan otak cahaya yang ditemukan di reruntuhan, galaksi kita mengalami lompatan besar. Dalam semalam, otak cahaya menyebar luas, baik prajurit maupun rakyat biasa mendapat manfaat dari chip super yang sangat meningkatkan kemampuan analisis dan perhitungan manusia."

"Kita, Dua Belas Dewan, sebagai institusi tertinggi di galaksi, seharusnya menjadi ujung tombak perkembangan teknologi."

"Tapi sayangnya, para pendiri kita memilih jalur tanpa wilayah. Kini kita tetap yang terbaik di galaksi, namun karena tidak memiliki wilayah dan hasil reruntuhan, kita mulai tertinggal dari kekuatan besar lain."

"Kondisi ini tidak bisa ditoleransi!"

Dongfang Luo mengetukkan tinjunya dengan keras ke meja penuh semangat.

Kemudian ia mengusap kumis dan berkata, "Dua Belas Dewan harus menjadi gunung tak tertembus di galaksi! Baik dalam ilmu bela diri maupun teknologi, kita harus selalu di garis depan!"

"Dengan penemuan gerbang bintang di Planet X, kita mendapat kesempatan emas untuk meningkatkan posisi kita di galaksi!"

"Satu-satunya masalah adalah pengembangan besar-besaran dunia reruntuhan di balik gerbang bintang akan menimbulkan korban besar."

"Kita melatih pendekar, ilmuwan, apoteker, dan teknisi bukan perkara mudah. Mengirim para jenius kita ke sisi lain gerbang untuk mati sia-sia, aku tidak rela, dan kalian juga pasti tidak."

"Oleh karena itu, aku mengusulkan agar dua juta pemuda yang mendapat tiket masuk kali ini dijadikan pasukan depan."

Matanya menyala dingin, Dongfang Luo berkata dengan suara dingin, "Para pendekar muda ini sangat antusias bergabung dengan Dua Belas Dewan. Mereka rela mati demi kesempatan belajar di sini, karena mereka tahu ini adalah satu-satunya jalan menuju puncak."

"Kalau kita jadikan mereka pasukan depan, jangan khawatir mereka tidak akan berjuang habis-habisan. Bahkan jika mereka gugur di reruntuhan, mungkin mereka justru akan berterima kasih kepada kita."

"Selain itu, sebelum memasuki reruntuhan, kita akan mengikat kontrak dengan mereka, sehingga rahasia yang ditemukan tetap milik kita."

"Ini benar-benar langkah serba untung. Aku tak bisa memikirkan rencana lain yang lebih menguntungkan selain memanfaatkan para pemuda yang ingin masuk Dua Belas Dewan ini."

"Namun, gelombang gerbang bintang semakin kuat, menandakan dunia reruntuhan di baliknya makin berbahaya."

"Waktu kita tak banyak. Meskipun kita sudah punya niat awal, belum ada keputusan final. Hari ini, semua pemimpin Dua Belas Dewan hadir, kita akan berdiskusi dan melakukan pemungutan suara untuk menentukan apakah rencana ini dijalankan."

Setelah memaparkan situasi, Dongfang Luo duduk. Ia adalah sayap keras dalam Dua Belas Dewan, mendukung eksplorasi reruntuhan kuno secepat mungkin meski harus mengorbankan beberapa pemuda.

Pemimpin keluarga Bo Luo Shu, Bao Jian Guang, mengerutkan alis dan berkata berat, "Aku tidak menentang pengembangan reruntuhan, itu penting, tapi apakah kita harus mengorbankan seluruh generasi muda yang berpotensi untuk itu? Pemuda memang mudah dimanfaatkan, tapi mereka juga fondasi kita."

"Kita bisa berdiri kokoh di galaksi karena sistem pelatihan bakat kita. Hampir setengah pendekar terkuat di galaksi berasal dari Dua Belas Dewan."

Hehe~

Pemimpin Haizanghua, Hua Ling, kakak tertua Lu Chunqiu dan Lu Dongxia, tertawa sinis, "Pemuda seperti gandum di ladang, dipanen satu siklus, tumbuh lagi. Selama kita tetap unggul, kenapa takut tidak dapat murid potensial?"

"Lagi pula, kita tidak punya banyak mitra kolaborasi di galaksi. Meminta kekuatan besar lain untuk bersama-sama mengembangkan reruntuhan? Aku tidak akan melakukan hal bodoh itu."

"Singkatnya, aku setuju dengan rencana Dongfang Luo. Biarkan para pemuda ini menjadi pasukan depan kita."

"Soal kehilangan bakat, yang bisa bertahan di reruntuhan kuno adalah bakat sejati. Biarkan makhluk kristal yang menyingkirkan para pemuda yang tidak layak. Meskipun banyak yang hilang, yang bertahan adalah yang terbaik! Kalau perlu, tahun ini kita rekrut sedikit murid saja."

Kata-kata Hua Ling jelas menyentuh banyak hati yang hadir. Banyak pemuda yang gugur sebenarnya tidak terlalu diperhatikan oleh Dua Belas Dewan. Dari lebih dari dua juta pelamar ke Haizanghua, yang terpilih kurang dari dua puluh ribu, sebagian besar memang akan tersingkir.

Jika pada akhirnya tetap harus tersingkir, lebih baik manfaatkan pemuda-pemuda itu untuk sesuatu yang menguntungkan bagi Dewan.

Pemuda penuh semangat, berapi-api, sangat ingin masuk Dua Belas Dewan, menjadikan mereka kelompok paling mudah dikorbankan.

Sementara para siswa yang sudah ada adalah bibit unggul yang sudah dibina bertahun-tahun, anak emas keluarga masing-masing. Dibandingkan itu, mengorbankan para pemuda yang belum resmi masuk adalah pilihan yang lebih menguntungkan.

"Setuju!"

"Kalau begitu, kita lakukan saja."

Para pemimpin yang hadir menyatakan persetujuan. Bao Jian Guang yang semula keberatan, melihat keadaan sudah tak bisa diubah, hanya bisa mengangguk pasrah.

Hahaha~

Dongfang Luo tertawa lepas, matanya menyala dingin, berseru lantang, "Bagus! Aliansi Dua Belas Dewan sepakat melaksanakan rencana eksplorasi reruntuhan kuno. Nama sandinya adalah—"

"Operasi Pasukan Depan!"