Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Altar

Desing!

Di bawah pimpinan Jiang Xia, para petarung muda dari Bumi maju dengan pesat, seolah-olah mereka baru saja mendapatkan suntikan semangat yang luar biasa.

"Jalur di depan aman, terus saja maju!" ucap Luo Hua dan Luo Xia hampir bersamaan melalui saluran militer. Sebagai saudara kembar yang memiliki ikatan batin kuat, keduanya sering kali membuat orang merasa seolah-olah mereka hanyalah satu orang yang sama.

Liao Tenglong melirik bangkai-bangkai binatang kristal yang tergeletak di tepi jalan, lalu berkata dengan nada sedikit kesal, "Kalian berdua benar-benar cepat sekali. Sisakan beberapa untukku, aku juga ingin meregangkan otot."

Luo Hua dan Luo Xia menjawab serempak, "Tidak perlu, kami hanya menyelesaikannya sekalian jalan. Mana berani kami membiarkan Anda turun tangan."

Haha!

Tawa pecah di antara mereka. Memang benar, kristal jiwa bintang memberikan sensasi yang belum pernah dirasakan para petarung sebelumnya. Setiap jam, mereka meminum kristal jiwa bintang secara bersamaan. Energi yang melimpah membuat setiap orang merasa sangat bugar dan penuh gairah untuk meluapkan kekuatan.

Luo Hua dan Luo Xia yang seharusnya bertugas sebagai pengintai, justru bertindak layaknya sedang melakukan sapu bersih. Mereka membantai setiap kelompok kecil binatang kristal yang ditemui. Bahkan kawanan menengah yang terdiri dari ratusan binatang kristal pun tetap mereka habisi!

"Waktunya tiba," ujar Jiang Xia dengan suara berat.

Semua orang berhenti melangkah, mengeluarkan kristal jiwa bintang dari tas masing-masing, mengiris salah satu sudutnya dengan pisau, lalu meminum cairan putih kental di dalamnya layaknya meminum air kelapa.

Pang!

Cangkang kristal yang telah kosong dibanting keras-keras oleh Taviel ke atas batu hingga hancur berkeping-keping. Ia menggerakkan lengannya yang berotot dengan penuh semangat, "Benar-benar memuaskan! Rasanya seperti memakai doping. Bahkan jika iblis sekalipun muncul sekarang, aku berani melawannya!"

Semua orang setuju. Kristal jiwa bintang tidak hanya meningkatkan indeks energi mereka, tetapi juga membuat suasana hati semua orang menjadi jauh lebih optimis.

Tepat di belakang mereka, gelombang binatang buas tengah meletus. Jutaan petarung manusia terjebak dalam pertempuran sengit, dan arena kompetisi sewaktu-waktu bisa berubah menjadi krisis yang mematikan. Namun, hal-hal yang mencemaskan itu sama sekali tidak memengaruhi suasana hati mereka. Setiap orang tampak ceria dan penuh harapan akan masa depan.

Mereka melanjutkan perjalanan. Kini, mereka telah sampai di kaki gunung salju setinggi dua puluh ribu meter itu dan mulai mendaki dengan cepat. Dengan kondisi fisik para petarung yang luar biasa, jika tidak ada halangan, mereka dapat mencapai puncak dalam beberapa menit.

Di dalam dunia spiritualnya, Jiang Xia bertanya, "Guru, kristal jiwa bintang membuat setiap orang menjadi bersemangat. Apakah ini akan menimbulkan efek samping yang buruk?"

Sebagai seorang petarung yang berlatar belakang dokter bedah, Jiang Xia sangat paham akan dunia medis. Sistem saraf yang terlalu aktif sering kali diikuti oleh depresi jangka panjang. Rasa lelah yang luar biasa setelah penggunaan minuman berenergi berlebihan adalah salah satu efek samping dari eksitasi sistem saraf.

"Tidak akan," jawab Ling Xiao dengan tegas. "Kau harus mengerti, terdapat lima jenis kristal utama pada binatang: kristal binatang, kristal binatang bintang, kristal binatang iblis, kristal binatang dewa, dan kristal binatang neraka. Kristal yang tumbuh di dalam tubuh binatang-binatang tersebut memiliki atribut tertentu yang tidak dapat digunakan oleh manusia. Jika dipaksakan pun, akan menyebabkan konsekuensi serius seperti gangguan mental."

"Namun, kristal jiwa bintang adalah kristal energi alami yang dikandung oleh alam semesta. Kristal yang lebih tinggi tingkatannya, seperti kristal darah dan kristal mang, semuanya berasal dari alam."

"Apa itu alam? Manusia adalah bagian dari alam, begitu pula ras binatang dan ras neraka. Oleh karena itu, kristal jiwa bintang cocok digunakan oleh semua makhluk hidup. Sama sekali tidak ada bahaya. Jika Mao Mao bangun, dia pasti juga akan menyukai kristal jiwa bintang."

"Tentu saja, jika kau memberikan kristal jiwa bintang kepada Mao Mao, itu akan sedikit mubazir. Bagaimanapun, kemampuan Mao Mao terletak pada penyerapan semua energi tingkat tinggi. Kristal seperti ini, yang bermanfaat bagimu dan manusia, sebaiknya disimpan untuk dirimu sendiri."

Jiang Xia mengangguk. Saat teringat Mao Mao, ia merasa sedikit khawatir. Makhluk itu masih tertidur setelah memakan binatang bintang. Seandainya saja dia bisa segera bangun, karena dialah sumber energi bagi Jiang Xia. Dengan atau tanpa Mao Mao, Jiang Xia berada dalam dua kondisi pertempuran yang sangat berbeda. Saat Mao Mao ada, kekuatan tempur Jiang Xia melesat hingga level Dewa Perang!

"Puncak gunung aman!" Luo bersaudara yang sudah mencapai puncak melaporkan melalui komunikator. "Hanya saja, tempat ini agak aneh. Jiang Xia, sebaiknya kau segera kemari."

Mendengar hal itu, Jiang Xia sedikit tertegun dan mempercepat langkahnya.

Desing!

Jiang Xia melompat dan mendarat di puncak gunung salju. Ia melihat Luo Hua dan Luo Xia sudah menunggunya, dan saat Jiang Xia tiba, mereka segera menghampirinya.

"Tidak ada angin di atas sini?" Jiang Xia bertanya dengan dahi berkerut.

Luo Hua dan Luo Xia mengangguk berulang kali. "Benar, kami juga merasa aneh tentang hal ini. Sepanjang pendakian tadi, anginnya sangat kencang dan mengerikan. Untung saja sepatu tempur kami memiliki pengait, jika tidak, kami pasti sudah tertiup angin gunung yang kuat. Namun, setelah sampai di puncak, semuanya tiba-tiba menjadi tenang."

"Lagi pula, lihatlah ini, kami menemukan sebuah bangunan di puncak gunung!"

Jiang Xia mengikuti Luo Hua dan Luo Xia berjalan tidak jauh ke depan, lalu melihat sebuah dataran di puncak gunung. Di atas dataran itu berdiri sebuah bangunan yang menyerupai piramida.

"Ternyata benar, tempat inilah yang dimaksud," ujar Ling Xiao di dalam kesadaran Jiang Xia.

"Bangunan apa ini?" tanya Jiang Xia penasaran.

"Altar Ras Dewa," jawab Ling Xiao dengan nada berat. "Biarkan mereka menunggu di luar, kita masuk."

Jiang Xia mengangguk dan berkata kepada Luo Hua dan Luo Xia, "Kalian tunggulah di sini, amati lingkungan sekitar dengan hati-hati. Jika menemukan bahaya, segera laporkan padaku."

"Siap!" jawab Luo Hua dan Luo Xia serempak.

Jiang Xia menenangkan diri, menyusuri lorong di dasar piramida, dan melewati koridor panjang hingga ia akhirnya masuk ke bagian dalam piramida.

"Sepertinya tempat ini sudah dikosongkan oleh orang lain," kata Jiang Xia sambil mengangkat bahu dengan sedikit kecewa.

Ia mendapati apa yang disebut Altar Ras Dewa itu kosong melompong. Goresan-goresan di lantai menunjukkan bahwa dahulu kala, altar ini tidaklah seperti ini; dulunya ada banyak perabotan di sini. Satu-satunya penjelasan yang masuk akal adalah bahwa barang-barang tersebut sudah dipindahkan ke tempat lain sejak lama.

Ling Xiao tersenyum tipis dan berkata, "Sepertinya begitu, tapi kebetulan aku tahu satu rahasia mengenai Ras Dewa."

"Sekarang pergilah ke empat sudut altar. Di sana, kau seharusnya bisa menemukan empat ubin yang cekung. Letakkan kristal jiwa bintang di sana, lalu pergilah ke tengah altar."

Melakukan sesuai instruksi Ling Xiao, Jiang Xia meletakkan empat kristal jiwa bintang tersebut. Ia kemudian menuju ke tengah aula dan, di bawah petunjuk Ling Xiao, menemukan satu cekungan yang tidak mencolok.

Ceng!

Saat Jiang Xia meletakkan kristal jiwa bintang kelima, tiba-tiba terdengar suara dentuman berat. Kelima kristal jiwa bintang itu seketika tersedot energinya dan berubah dari warna putih menjadi transparan.

Seketika itu pula, lantai altar mulai bergetar. Sebuah platform persegi naik dari bagian tengah lantai. Platform itu berongga dan di dalamnya terdapat sebuah kotak logam kecil.

Jiang Xia berjalan mendekat dengan penasaran, mengambil kotak itu, dan membukanya. Di dalamnya terdapat sebuah bola mekanis dengan konstruksi yang sangat rumit, terbuat dari paduan logam berwarna perak terang.

Jiang Xia menimbang-nimbang bola mekanis itu di tangannya dan bertanya, "Benda apa ini?"

Ling Xiao menjawab, "Inti mekanis, benda yang digunakan Ras Dewa untuk menyimpan data. Cobalah kau putar searah jarum jam."

Jiang Xia memegang inti mekanis itu dengan kedua tangan dan memutarnya perlahan.

Syu!

Suhu inti mekanis mulai meningkat. Sebuah layar holografis muncul dari puncaknya, menampilkan grafik geometris yang rumit serta rumus-rumus matematika.

Gambar-gambar itu melompat dengan cepat hingga membuat mata Jiang Xia berkunang-kunang. Dengan dasar matematika yang minim, ia sama sekali tidak mampu memahami makna dari grafik dan rumus tersebut.

Ling Xiao mengangkat bahu, "Sebenarnya aku juga tidak mengerti matematika, tetapi sepengetahuanku, rumus-rumus ini akan sangat membantu para ilmuwan. Siapa tahu, rumus untuk mesin lompatan ruang atau gerbang bintang ada di antaranya."

"Bawalah pulang inti mekanis ini, mungkin akan bermanfaat bagi Federasi Bumi."

Jiang Xia mengangguk pelan dan menyimpan inti mekanis yang berharga itu.

Tanpa menunggu Jiang Xia bertanya, Ling Xiao berinisiatif menjelaskan, "Seperti yang diketahui, alam semesta terdiri dari delapan ras cerdas, sementara Ras Dewa sudah ada jauh sebelum zaman kedelapan ras tersebut."

"Mereka sangat misterius, menjadikan kristal alami sebagai makanan, dan suka tinggal di ruang tersembunyi. Ruang tersembunyi tempat kita berada sekarang adalah salah satu tempat tinggal Ras Dewa di masa lalu."

"Ambil contoh danau tempat kita mendapatkan banyak kristal jiwa bintang tadi. Kristal di dalam lumpur itu tidak ada begitu saja, melainkan dibudidayakan secara sengaja oleh Ras Dewa. Mereka menanam tanaman khusus di dasar danau yang lebih dalam, dan kristal jiwa bintang adalah buah dari tanaman tersebut. Setiap jangka waktu tertentu, mereka bisa memanen kristal dalam jumlah besar untuk dijadikan makanan."

Jiang Xia terperangah. "Menggunakan kristal jiwa bintang yang tingkatnya setinggi itu sebagai makanan? Ras Dewa ini benar-benar mewah. Pasti mereka sangat hebat, ya?"

"Bukan sekadar hebat, tapi sangat-sangat hebat!" tegas Ling Xiao. "Tempat ini mungkin hanyalah titik hunian Ras Dewa yang biasa saja, namun manusia dan ras binatang justru memperebutkannya hingga mati-matian."

"Baik dalam ilmu pengetahuan maupun kekuatan militer, Ras Dewa jauh lebih canggih daripada delapan ras cerdas lainnya. Mengatakan mereka adalah guru bagi semua ras cerdas di alam semesta bukanlah hal yang berlebihan."

"Faktanya, dalam masyarakat kosmik, hampir semua ahli dan master menghabiskan banyak waktu untuk meneliti Ras Dewa. Guruku kebetulan sangat ahli dalam bidang ini, itulah sebabnya aku tahu bahwa Ras Dewa memiliki kebiasaan memasang mekanisme rahasia."

"Meskipun orang-orang purba di galaksi dan ras binatang sudah lama memperebutkan ruang tersembunyi Ras Dewa ini, belum tentu mereka bisa menemukan barang-barang yang tersembunyi di dalam mekanisme tersebut."

"Masih ada empat belas hari sebelum gerbang bintang terbuka kembali. Selama waktu ini, aku akan membawamu berjalan-jalan di tanah yang dulunya milik Ras Dewa ini, untuk melihat apakah kita bisa mendapatkan sesuatu."

"Itu luar biasa!" ujar Jiang Xia dengan semangat.

Ling Xiao mengerutkan dahi, menoleh ke arah danau tempat mereka mendarat tadi, dan berkata dengan suara berat, "Satu-satunya masalah adalah apakah pasukan dari Dua Belas Aula bisa bertahan. Jika mereka cepat dikalahkan oleh ras binatang, maka para binatang itu akan menyebar, dan kita tak terelakkan akan berpapasan dengan mereka."

Jiang Xia juga paham bahwa lebih baik tidak bertemu dengan ras binatang yang buas, tetapi tidak ada yang bisa menjamin hal itu. Ia hanya bisa melangkah selangkah demi selangkah, menghadapi tantangan yang datang di depan mata.

"Guru, ke mana kita selanjutnya?" tanya Jiang Xia.

Ling Xiao menggambar di udara dengan jarinya, melakukan perhitungan, lalu bergumam pada dirinya sendiri, "Perkebunan ada di sisi kanan kita, altar ada di bawah kaki kita. Jika dihitung demikian, kita bergerak ke arah ini, seharusnya kita bisa menemukan taman Ras Dewa. Kemudian, setelah melewati taman itu, barulah kita sampai di tempat yang paling berharga dari pangkalan Ras Dewa, yaitu kota utama mereka."

"Ras binatang tidak bodoh, mereka seharusnya juga akan menuju ke kota utama. Oleh karena itu, kemungkinan bertemu dengan petarung ras binatang di sana sangat besar. Sudahlah, kita coba lihat saja nanti. Jika kota utama sudah diduduki, kita masih bisa pergi ke makam Ras Dewa; tempat itu juga sangat berharga."

"Singkatnya, Ras Dewa adalah ras cerdas yang sangat mengedepankan perencanaan, dan aku, kebetulan sangat memahami karakteristik perencanaan pangkalan Ras Dewa."

"Binatang kristal ini sama sekali tidak ada apa-apanya!"

"Benar, semuanya hanya binatang kristal tingkat rendah. Dengan pimpinan para dekan, menghabisi mereka bukanlah masalah!"

Di tepi danau, pertempuran pertama telah berakhir. Gelombang binatang buas telah reda. Para petarung muda yang suka menjilat sedang memuji setinggi langit para petarung level Dewa Perang yang dipimpin oleh Dongfang Luo. Sementara itu, Dongfang Luo, Hua Ling, dan para dekan lainnya tampak sangat menikmati pujian tersebut.

"Binatang kristal hampir musnah seluruhnya. Bahkan jika ada yang melarikan diri, mereka tidak akan menjadi ancaman besar bagi kita. Sekarang saatnya kita menuai hasil," ucap Dongfang Luo dengan bangga.

Bao Jian Guang dari Pohon Boluo, seorang tetua dengan alis tajam, tampak sangat cemas. "Jangan gegabah. Aku merasa gelombang binatang buas tadi belum berakhir, melainkan terputus oleh kekuatan eksternal tertentu."

"Apa yang ditakutkan?" Hua Ling menjawab dengan tidak peduli. "Kita punya begitu banyak orang."

"Bukan takut, tapi aku curiga..." Bao Jian ingin menjelaskan.

Tiba-tiba~

Dari kejauhan terdengar suara terompet yang menembus langit.

Wuu wuu wuu wuu~

Suara itu terus bergema, seperti terompet serangan kuno!