Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Terdampar di Andromeda

Di dekat gerbang bintang, Planet X.

Persaudaraan Lu menatap medan tempur yang dipenuhi mayat dengan ekspresi tidak percaya. Mereka sulit memahami mengapa, saat gerbang bintang terbuka, yang keluar bukanlah para pemuda terbaik umat manusia, melainkan sekumpulan makhluk mengerikan yang berwajah buas layaknya binatang liar.

Mari kita sebut mereka manusia untuk sementara waktu.

Mereka memiliki anggota tubuh dan wajah yang tampak seperti manusia, namun otot mereka jauh lebih kekar, bulu mereka lebih lebat, tatapan mata mereka dipenuhi niat membunuh, dan gaya bertarung mereka jauh lebih liar.

"Kehormatan adalah nyawaku!"
"Kehormatan adalah nyawaku!"

Puluhan ribu pejuang ras buas meraung dengan slogan yang sama saat mereka menerjang keluar. Dalam sekejap, mereka terlibat pertempuran sengit dengan para pejuang manusia di sekitar gerbang bintang. Mereka bertarung tanpa mempedulikan nyawa sendiri, menebas kepala musuh dengan pedang, lalu melumuri tubuh mereka dengan darah manusia yang masih segar.

Meski pada akhirnya puluhan ribu pejuang ras buas itu tewas semua, mereka tetap memberikan kerusakan yang sangat besar pada aliansi Dua Belas Aula. Mereka maju tanpa takut, menyeret para pejuang manusia ke dalam pertarungan jarak dekat, membuat senjata berat dan kapal perang di langit tidak bisa menembak. Sebab, sekali mereka melepaskan tembakan, itu berarti memusnahkan musuh sekaligus kawan sendiri.

Aliansi Dua Belas Aula harus membayar dengan pengorbanan setidaknya tiga kali lipat jumlah musuh hanya untuk memusnahkan para pejuang ras buas yang gila itu.

Hal yang paling membuat Persaudaraan Lu merasa tidak masuk akal adalah, bahkan ketika musuh sudah jelas terdesak, tidak ada satu pun dari mereka yang menyerah. Tidak ada satu pun!

Pemandangan pejuang ras buas terakhir yang mengangkat tongkat emas, dengan mata merah padam dan raungan histeris, menerjang ke dalam barisan puluhan ribu manusia, adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dilupakan oleh Persaudaraan Lu seumur hidup mereka.

Itu terlalu gila, sungguh terlalu gila!

Tidak ada yang mau bertarung melawan musuh seperti itu. Mereka mungkin terlihat mirip manusia, tetapi di dalam tulang mereka, mereka bukanlah manusia! Mereka adalah sekumpulan iblis!

Hingga puluhan ribu pejuang ras buas yang menerjang masuk ke Galaksi tewas, barulah secara bertahap para pejuang manusia keluar dari gerbang bintang. Mereka tampak sangat lelah, tatapan mata mereka penuh ketakutan, dan tubuh mereka gemetar hebat.

Saat gerbang bintang terbuka untuk kedua kalinya, aksesnya berubah menjadi satu arah. Tim penyelamat dari Dua Belas Aula tidak bisa masuk ke dalam dan hanya bisa menunggu di sisi gerbang. Begitu ada pejuang manusia yang keluar, mereka segera bergegas menjemput dan memeriksa kondisi tubuh mereka.

Jumlah manusia yang keluar hidup-hidup dari gerbang bintang jauh di bawah perkiraan Persaudaraan Lu. Akhirnya, mereka melihat Bao Jian-guang, Xiao Jing, dan Tudor. Mereka menundukkan kepala, tampak seperti orang yang baru saja lolos dari maut, dengan darah dan luka yang tak terhitung jumlahnya di sekujur tubuh.

"Saudara Bao!" Persaudaraan Lu segera berlari mendekat dan bertanya, "Mengapa hanya kalian? Bagaimana dengan yang lain!? Di mana kakak seperguruan kami!?"

Huu~
Xiao Jing menghela napas panjang, lalu tersenyum pahit, "Mereka? Mereka mungkin mengalami nasib sembilan kematian dalam satu kehidupan."

Suasana di tempat kejadian menjadi sangat menyesakkan. Awalnya ada sebelas kepala akademi yang tersedot ke dalam gerbang bintang, namun yang keluar hidup-hidup hanya tiga orang? Perlu diketahui, mereka semua adalah Dewa Bela Diri papan atas saat ini! Perwakilan kekuatan tempur tertinggi di Galaksi! Probabilitas kematian seperti ini benar-benar sulit dipercaya!

Kemudian, Caesar, sebagai komandan pengganti, membawa tim kecil dari Federasi Bumi keluar dari gerbang bintang. Sesuai instruksi terakhir Jiang Xia, mereka langsung mencari Persaudaraan Lu.

"Anak-anak yang baik, anak-anak yang baik!" Lu Dongxia menepuk bahu mereka dengan penuh haru, "Kalian semua selamat, syukurlah, benar-benar syukurlah!"

"Eh? Mengapa tidak melihat Jiang Xia? Ke mana dia pergi?"

Begitu Lu Dongxia bertanya, Qiaoqiao yang dipenuhi kesedihan langsung terisak di pelukan Nie Bing. Wajah Persaudaraan Lu berubah drastis, firasat buruk muncul di hati mereka. Mereka tahu Qiaoqiao adalah pacar Jiang Xia, dan hubungan keduanya sangat erat. Qiaoqiao menangis begitu sedih, apakah mungkin...

"Apa yang sebenarnya terjadi! Cepat katakan sesuatu!" Lu Chunqiu yang tidak sabaran berteriak dengan cemas.

Meskipun Lu Chunqiu selalu bersikap dingin kepada Jiang Xia, itu hanya karena sifatnya yang tidak pandai mengekspresikan diri. Sebenarnya, sama seperti adiknya Lu Dongxia, dia sangat menghargai Jiang Xia dan telah memutuskan untuk mewariskan ilmu mereka kepadanya.

Wajah Caesar pucat pasi, ia berbisik, "Kami bisa kembali hidup-hidup karena Jiang Xia, di saat kritis, menahan para pejuang ras buas yang mengejar kami. Dia tertinggal di medan perang, hidup atau matinya tidak diketahui."

"Kami ingin bertarung bersamanya, tapi Jiang Xia menolak dengan keras. Dia bilang, itu adalah perintahnya..."

Duarr~
Persaudaraan Lu merasa kepala mereka berdenging.

Menghadang musuh sendirian demi membuka jalan bagi saudara-saudaranya, hal itu memang terdengar seperti sesuatu yang akan dilakukan Jiang Xia. Hanya saja, ini terlalu kejam!

Buk~
Lu Chunqiu berbalik dan menghantam batu besar dengan kepalan tangannya hingga hancur berkeping-keping. Amarahnya meluap-luap.

"Sudah kubilang, seharusnya kita tidak mendengarkan Hua Ling, seharusnya kita melawannya sampai akhir! Dengan bakat dan kekuatan Jiang Xia, dia sama sekali tidak perlu mengikuti turnamen uji coba terkutuk ini!" urat-urat di wajah Lu Chunqiu menonjol saat ia berteriak.

Persaudaraan Lu selalu merasa bahwa hubungan buruk mereka dengan Hua Ling telah menyeret Jiang Xia, sehingga mereka terus merasa bersalah. Semua orang terdiam, berdiri di luar gerbang bintang dengan penuh harap, menanti keajaiban agar Jiang Xia kembali ke Galaksi sebelum gerbang ditutup.

Namun, seiring berjalannya waktu detik demi detik, semua orang mulai kecewa, lalu putus asa. Akhirnya, gerbang bintang berbentuk setengah lingkaran itu tertutup rapat. Tangisan pilu pecah dari seluruh pejuang Dua Belas Aula di tempat kejadian.

Dari satu juta talenta muda, yang bisa kembali hidup-hidup tidak sampai sepuluh ribu orang. Dari sebelas kepala akademi, delapan gugur di medan perang. Ini bukan hanya kerugian bagi Dua Belas Aula, tetapi juga kerugian besar bagi seluruh Galaksi!

Uhu~
Qiaoqiao akhirnya tidak bisa menahan diri lagi, ia terisak keras di pelukan Nie Bing. Sambil meneteskan air mata, ia berteriak sedih, "Bajingan, bajingan, kau bilang kita akan selalu menjadi mitra yang baik!"

Dua juta dua ratus ribu tahun cahaya dari Galaksi, di zona kendali ras buas, Andromeda.

Tiga hari berlalu dalam sekejap, Jiang Xia perlahan sadar. Kesadaran Jiang Xia adalah yang pertama pulih. Ia berada di dunia virtual milik otak spiritualnya. Begitu membuka mata, ia melihat Mao Mao yang malang sedang menempelkan wajah kecilnya ke pipi Jiang Xia dengan tatapan ketakutan.

"Maaf, membuatmu khawatir," Jiang Xia memeluk Mao Mao dengan penuh kasih sayang.

Jiang Xia mendongak menatap Ling Xiao, "Apa yang terjadi padaku? Kenapa rasanya seluruh tubuhku terkuras habis? Bahkan tidak ada tenaga sedikit pun?"

Ling Xiao menjawab dengan tenang, "Itu normal. Ledakan Cahaya adalah teknik terlarang, sebuah jurus pembunuh absolut dengan kekuatan luar biasa. Sekarang kau sedang menanggung efek samping dari penggunaan teknik terlarang tersebut. Bagaimanapun, ada alasan mengapa teknik terlarang itu dilarang."

"Secara normal, Ledakan Cahaya setara dengan kemampuan pengguna kekuatan super tipe cahaya yang meledakkan inti energinya sendiri. Ini adalah metode tempur pamungkas untuk mati bersama musuh."

"Namun, kau sama seperti yang kuduga. Karena kau memiliki energi petarung sekaligus kekuatan Mao Mao dan energi kegelapan, energimu adalah tipe campuran. Saat ini, energi pribadimu telah terkuras habis oleh Ledakan Cahaya, sementara kekuatan Mao Mao dan energi kegelapan masih menopang hidupmu."

"Hidup seorang petarung seperti sungai besar; jika air sungai mengering, petarung itu pasti mati. Sedangkan kau memiliki tiga sungai besar. Satu sungai mengering, dua lainnya masih mengalir."

Jiang Xia tertegun, "Jadi maksudmu, meskipun aku membakar inti energiku, aku tidak akan meledak sampai mati seperti petarung lainnya?"

Ling Xiao mengangguk, "Kira-kira begitu, tapi aku tidak bisa menjamin sepenuhnya."

Hehe~
Jiang Xia tertawa, "Kalau begitu bagus. Petarung lain bertarung sampai mati, sedangkan aku, meski mempertaruhkan nyawa, masih bisa bertahan hidup dengan gigih. Seperti ilalang, api liar tidak bisa memusnahkannya, dan angin musim semi akan membuatnya tumbuh kembali."

Melihat ke sekeliling, Jiang Xia mendengar para pejuang ras buas berteriak serempak dan bernyanyi dengan suara kasar. Dengan kening berkerut, Jiang Xia bertanya penasaran, "Di mana aku sekarang?"

Ling Xiao berkata dengan suara berat, "Andromeda, di atas kapal perang suku Nightrun yang sedang kembali ke markas. Jaraknya dua juta dua ratus ribu tahun cahaya dari Bumi dan Galaksi."

Sesaat kemudian, Jiang Xia memegangi kepalanya dengan kedua tangan, menunduk dengan ekspresi tidak percaya. Dua juta dua ratus ribu tahun cahaya! Bahkan dengan mesin lompat ruang angkasa tercanggih, sebuah kapal perang membutuhkan waktu ratusan tahun untuk menempuh perjalanan dari Andromeda ke Galaksi! Itu pun dengan asumsi tidak menemui bahaya apa pun.

Jalan panjang sejauh dua juta dua ratus ribu tahun cahaya itu, lubang hitam, badai elektromagnetik, gelombang kejut kosmik—kemungkinan tidak menemui bahaya semacam itu jauh di bawah nol.

Jiang Xia berusaha memikirkan cara untuk kembali ke Galaksi dari Andromeda, tetapi perkataan Ling Xiao selanjutnya membuat suasana hatinya jatuh ke titik terendah.

"Selama kau tidak sadarkan diri, aku mengetahui bahwa tingkat teknologi ras buas di Andromeda ini tidak tinggi. Kapal perang tercepat mereka hanya mencapai 1.200 kali kecepatan cahaya. Mungkin ini alasan mengapa ras buas Andromeda tidak pernah menyerang Galaksi; mereka belum menguasai teknologi mobilitas tingkat sektor. Bagi mereka, mencapai Galaksi dari Andromeda adalah misi yang mustahil. Dengan mengandalkan transportasi kapal perang, butuh waktu hampir dua ribu tahun untuk sampai."

Jiang Xia menggelengkan kepala, tersenyum pahit, "Jadi maksudmu aku tidak akan pernah bisa kembali?"

Ling Xiao mengerutkan kening, "Bukan berarti tidak ada kesempatan. Sekarang suku Nightrun menganggapmu sebagai bagian dari ras buas, teman mereka. Selama kau bisa bertahan dengan lancar selama tiga tahun hingga gerbang bintang terbuka kembali, mungkin kau bisa pulang."

"Bertahan di antara ras buas selama tiga tahun..." Jiang Xia mengepalkan tinjunya.

Ia telah melihat betapa biadab dan cerobohnya para ras buas itu. Hidup bersama mereka selama tiga tahun tanpa ketahuan, itu benar-benar misi yang sulit diselesaikan.

Jiang Xia memeluk Mao Mao, mengelus bulu halusnya, dan berkata, "Karena sudah begini, selanjutnya aku hanya bisa mengandalkanmu."

Plak, plak, plak~
Mao Mao berdiri, menepuk dadanya hingga terdengar nyaring, tatapannya serius, seolah berkata kepada Jiang Xia, "Tenang saja, meskipun harus mempertaruhkan nyawa, aku akan membantumu!"

"Hmm, terima kasih, terima kasih banyak." Jiang Xia mengelus kepala Mao Mao dengan rasa haru.

Berbeda dengan manusia, kesetiaan makhluk buas terhadap tuannya adalah tanpa syarat dan mutlak. Jiang Xia dan Mao Mao tidak hanya memiliki kontrak kehidupan, tetapi juga persahabatan yang kuat. Semua ini menjamin Mao Mao tidak akan pernah mengkhianatinya.

"Guru, apa yang harus kulakukan selanjutnya?" tanya Jiang Xia.

Ling Xiao berkata dengan tegas, "Sangat sederhana. Mulai hari ini, kau bukan lagi petarung manusia Jiang Xia, melainkan petarung ras buas Jiang Xia."

"Tidak ada orang yang hidupnya selalu mulus. Terjerumus di antara ras buas hanyalah ujian krisis dalam hidupmu. Hanya jika kau mampu melewati krisis ini dengan tegar, kau layak untuk terus hidup!"

"Mengenai kampung halaman, teman, dan keluarga, lupakan mereka untuk sementara waktu."

"Bagimu saat ini, bertahan hidup adalah yang terpenting!"

Jiang Xia tertegun, lalu mengangguk kuat-kuat. Secercah cahaya terang memancar dari tatapannya, ia berkata dengan suara berat, "Guru, aku mengerti. Hanya dengan bertahan hidup, segalanya menjadi bermakna."

Jiang Xia meninggalkan dunia virtual dan kembali ke realitas. Ia membuka mata dan perlahan duduk dari tempat tidur, mencoba menggerakkan tubuhnya. Otot-ototnya masih terasa pegal, namun ia sudah bisa bergerak tanpa kendala.

Jiang Xia meraba perutnya dan menghela napas panjang tanpa daya. Karena penggunaan energi yang berlebihan, inti energi di dalam tubuhnya terasa seolah menghilang, tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk pulih.

Setelah Ledakan Cahaya, Jiang Xia mengalami gejala sisa yang parah. Ia menjadi lemah seperti orang biasa, tidak memiliki kekuatan tempur lagi. Siapa pun bisa menjatuhkannya dengan satu pukulan.

Kabin itu memiliki perabotan khas ras buas. Di tempat tidur terhampar kulit binatang berwarna merah menyala sebagai alas, selimutnya terbuat dari linen kasar, tengkorak binatang tergantung di dinding, dan lantainya adalah batu abu-abu padat. Menginjaknya dengan kaki telanjang terasa sangat kasar.

Meskipun sudah memasuki zaman antariksa, ras buas masih mematuhi tradisi kuno leluhur mereka dan menjalani kehidupan yang relatif primitif.

Jiang Xia memeriksa tubuhnya. Selain kalung ruang angkasa dan setelan "Moon Night Startling Wind" yang pernah dipakai Ling Xiao, bahkan belati "Nightingale" yang disembunyikan di lengan bajunya kini telah menjadi bongkahan logam hitam. Perlu diketahui, Nightingale adalah belati tingkat Dewa Bela Diri; bisa dibayangkan betapa dahsyatnya kekuatan Ledakan Cahaya itu.

Namun, berkat efek kehancuran dari Ledakan Cahaya, alat komunikasi militer dan pipa rokok elektroniknya semuanya menjadi abu, sehingga ras buas tidak menemukan identitas aslinya.

Tidak ada orang di dalam kabin. Jiang Xia masuk ke kamar mandi, diam-diam melepaskan status "兽化" (perubahan wujud buas), lalu mengeluarkan dua puluh kristal jiwa bintang dari kalung ruang angkasa untuk Mao Mao sebagai imbalan atas bantuannya.

Tidak masalah jika ia kehilangan energi untuk sementara, Mao Mao adalah kunci baginya untuk bertahan hidup. Hanya jika Mao Mao cukup sehat, ia bisa terus berpura-pura menjadi petarung ras buas.

Mao Mao memakannya dengan gembira. Meskipun kristal jiwa bintang ini tidak cukup untuk menebus tenaga yang dikeluarkan Mao Mao untuk membantu Jiang Xia, Mao Mao tetap merasa puas karena hal pertama yang dipikirkan tuannya adalah memberinya makan.

Jiang Xia juga meminum satu kristal jiwa bintang, namun sayangnya, seperti kata Ling Xiao, itu seperti batu yang tenggelam ke laut. Kristal itu tidak lagi memiliki kekuatan magis dan menghilang begitu saja saat masuk ke tubuhnya. Jiang Xia mencoba menggerakkan lengannya, namun tetap terasa lemas dan tidak bertenaga.

"Selanjutnya aku akan terus menyusahkanmu," kata Jiang Xia sambil memeluk Mao Mao.

Hmm, hmm~
Mao Mao mengangguk berulang kali. Tanpa perlu diperintah, ia melompat ke tangan kanan Jiang Xia dan masuk ke dalam pola awan misterius di telapak tangannya. Pola awan itu seperti konektor antara Jiang Xia dan Mao Mao; melalui pola aneh itu, Mao Mao bisa menyatu atau keluar dari tubuh Jiang Xia.

Jiang Xia memeriksa kembali isi kalung ruang angkasanya. Dengan berat hati, ia membuang benda-benda yang bisa membuktikan identitasnya ke dalam toilet otomatis. Sampai tidak ada lagi jejak dari Galaksi atau Federasi Bumi pada dirinya, barulah Jiang Xia benar-benar bisa bersantai.

Ada cermin di kamar mandi. Jiang Xia menatap dirinya di cermin—janggut tak terurus, wajah pucat pasi, matanya tampak lebih besar dari sebelumnya, namun tatapannya secara alami memancarkan niat membunuh. Tulang hidungnya menjadi lebih mancung, giginya menjadi lebih keras dan tajam, dan bulu halus di tubuhnya tumbuh panjang.

Ia bukan lagi pemuda yang anggun seperti dulu; ia tampak seperti manusia liar.

Saat berdiri di depan cermin, Jiang Xia tiba-tiba mendengar pintu kamar di luar dibuka oleh seseorang. Segera setelah itu, sebuah suara wanita yang magnetis berseru terkejut, "Eh? Ke mana orangnya!?"