164. Makhluk Abadi dan Rencana Perang (Bagian Pertama)

"Dalang di balik insiden ini bernama Zhao Yekong. Berdasarkan informasi yang kami peroleh, ia adalah seorang, ilusionis kepala dari Kekaisaran Timur, sesosok makhluk yang sangat kejam dan kuat."

"Setelah menghubungi pasukan di perbatasan, kami meyakini bahwa ini bukanlah sebuah deklarasi perang dari Kekaisaran Timur, sebab tidak ditemukan adanya tanda-tanda kehadiran pasukan lain di sepanjang perbatasan yang bersambung dengan Kekaisaran Timur."

"Menghubungkan hal ini dengan reputasi buruk Zhao Yekong sebelumnya, kita punya alasan kuat untuk menyimpulkan bahwa serangan ini dilancarkan demi kepentingan egoisnya sendiri."

"Terlebih lagi, kapten pemimpin kita, Tuan Li Yiluo, telah memastikan sendiri keberadaan [Mage Ilusi] tingkat rendah di dalam dinding api tersebut, dan merasakan keteraturan dalam tindakan mereka yang mematuhi perintah dari atasan."

Li Yiluo mengangguk, membenarkan apa yang dikatakan oleh Lubia Fritiz.

"...Menaklukkan pemimpinnya terlebih dahulu adalah taktik dasar... Jadi, kita hanya perlu mengalahkan Zhao Yekong, begitu?"

Mendengar pertanyaan dari seorang petualang yang mengenakan lencana mithril di lehernya, Lubia Fritiz hanya mengangguk pelan.

"Secara ekstrem, saya berharap insiden ini bisa diselesaikan dengan cara itu. Kendati demikian, ada hal yang jauh lebih penting yang ingin saya minta dari Anda sekalian, yaitu menggagalkan ambisi pihak musuh. Berdasarkan informasi yang kami dapatkan, tujuan pihak musuh adalah merebut sebuah kemungkinan peninggalan khusus yang telah dibawa ke ibu kota kerajaan Fritiz."

Para petualang mulai bergeming dan berdiskusi dengan riuh.

Sebab, orang-orang yang beraktivitas sebagai petualang di sekitar ibu kota Fritiz menyadari bahwa di dalam zona yang dikelilingi oleh dinding api tersebut terdapat fasilitas-fasilitas seperti gudang dan serikat dagang, yang bisa disebut sebagai jantung perekonomian ibu kota Fritiz, meskipun sebagian besar telah hancur dalam "Pemberontakan Jesk".

"...Dengan cara apa informasi ini didapatkan?"

"Konon, itu dikatakan langsung oleh Zhao Yekong."

"Bukankah kebenaran dari informasi ini amat sangat meragukan?"

"Memang tidak bisa dikatakan seratus persen dapat diandalkan. Insiden ini mungkin saja merupakan pengalihan skala besar yang dilakukan demi mengalihkan perhatian kita. Akan tetapi, saya rasa tingkat kredibilitasnya cukup tinggi. Pasalnya, setelah menciptakan dinding api tersebut, pihak musuh sama sekali tidak menunjukkan pergerakan apa pun. Lagipula, jika apa yang dikatakan Zhao Yekong itu benar, dan kita memilih untuk tinggal diam, dikhawatirkan hal itu akan memicu situasi terburuk. Oleh karena itu, kita harus mengambil langkah maju."

"Sejak tadi Anda terus menyebut Zhao Yekong sebagai ilusionis kepala, sebenarnya seberapa kuatkah dia? Aku sama sekali tidak tahu apa pun tentang Kekaisaran Timur. Jika Anda memiliki informasi perkiraan tingkat kesulitan atau semacamnya, jelaskan secara garis besar saja, kuharap Anda bisa memberitahu kami."

Till Einhart melangkah maju dengan kening berkerut.

"Kekuatan Zhao Yekong telah disaksikan secara langsung oleh rekan kami, Kapten Li Yiluo. Namun, saat ini kami belum bisa menetapkan tingkat kesulitannya, nanti kami akan melaporkannya kepada semuanya."

Yang dimaksud dengan tingkat kesulitan adalah tingkat bahaya dari monster yang dihadapi oleh para petualang.

Semakin tinggi angkanya, berarti semakin kuat pula monsternya. Kendati demikian, para petualang selalu mengatakan bahwa mempercayai tingkat kesulitan justru akan membuat seseorang menderita kesusahan. Kesimpulan itu diambil karena perbedaan kekuatan setiap individu sangatlah besar, sehingga angka tersebut paling pol hanya bisa dijadikan sebagai patokan referensi.

Oleh karena itu, angka semacam itu sangat jarang digunakan. Namun, dalam situasi seperti sekarang ini, petualang tadi sepertinya merasa bahwa angka tersebut adalah cara terbaik agar semua orang bisa memahami kekuatan sang lawan, itulah sebabnya ia bertanya demikian.

"Sebagai gantinya, saya akan menjelaskan apa yang telah terjadi."

Li Yiluo menyapu pandangannya ke sekeliling wajah para petualang yang berkumpul di dalam ruangan itu, lalu melanjutkan—

"Saya dan rekan-rekan saya telah mengalahkan sesosok mage ilusi, yang kemungkinan besar adalah pengikut Zhao Yekong. Saat itulah Zhao Yekong muncul, dan di dalam pertarungan melawannya... seluruh rekan saya, saya rasa kalian semua sudah bisa menebaknya..."

"Dibunuh oleh Zhao Yekong."

"Terlebih lagi, hanya dalam satu serangan."

Mendengar kelanjutan kalimat Li Yiluo, suasana di dalam ruangan langsung gempar.

Petualang kelas Orichalcum. Itu adalah tingkatan tertinggi bagi seorang petualang, mereka adalah legenda yang hidup. Fakta bahwa begitu banyak pasukan elit pengawal kerajaan dibunuh hanya dalam satu serangan sungguh terlalu sulit untuk dipercaya.

Kendati demikian—

"Jangan panik!"

Lubia Fritiz membentak dengan nada tegas, memancarkan aura yang mampu membuyarkan atmosfer berat di ruangan itu.

"Benar, Zhao Yekong sangatlah kuat. Mengenai hal ini, Kapten Li Yiluo yang sempat berhadapan dengannya dan menderita kekalahan telak bisa menjadi jaminannya. Dia adalah monster yang tidak mungkin bisa dikalahkan oleh manusia. Sekalipun semua orang yang ada di sini menantangnya bersama-sama, kalian semua pasti akan dibantai hingga tak tersisa. Akan tetapi! Meskipun begitu, kita belum benar-benar kalah! Kapten Li Yiluo, yang selamat setelah berhadapan langsung dengan Zhao Yekong, adalah bukti nyata dari hal tersebut. Jangan khawatir, kita memiliki sosok yang cukup seimbang, atau bahkan melampaui Zhao Yekong!"

Suara keributan kembali terdengar. Sebagian petualang yang cerdik mengarahkan pandangan mereka ke satu titik tertentu... tertuju pada seorang petualang yang berada di sana.

"Di antara kalian sekalian, mungkin sudah ada yang pernah mendengarnya. Petualang kelas Orichalcum ketiga Kerajaan telah lahir di Kota Yahu. Benar, dialah..."

Lubia Fritiz mengulurkan tangannya menunjuk ke arah dua orang petualang, membuat pandangan semua orang terpusat pada satu tempat yang sama.

"Pemimpin kelompok petualang kelas Orichalcum [Fajar] — Ksatria Pahlawan Kelam, Tuan Cles!"

Seorang pria tampan bertubuh langsing yang mengenakan jubah serba hitam, berdiri tanpa bergerak di sudut ruangan, bersama sebuah kelompok yang terdiri dari dua wanita berparas jelita, sejak awal telah menarik perhatian banyak orang.

Ketika orang-orang menyadari bahwa pria ini berada dalam posisi di mana tindakan yang kurang sopan sekalipun tidak akan mendatangkan teguran, ruangan tersebut dipenuhi dengan desahan kagum.

Cles mengeluarkan lencana bukti status kelas Orichalcum yang tersembunyi di balik jubah pendek berwarna merah tua, memperlihatkannya agar bisa dilihat oleh semua orang.

"Silakan, Tuan Cles. Majulah ke depan!"

Menanggapi ucapan penuh sukacita dari Lubia Fritiz, Cles hanya melambaikan tangannya ke kiri dan kanan sebagai jawaban.

Kemudian ia berbisik pelan kepada Delil yang berdiri di sampingnya.

"Tuan Cles berkata bahwa kalian tidak perlu membuang-buang waktu karenanya. Ia berpendapat bahwa kita harus segera memulai penjelasan mengenai rencana operasi untuk menghentikan Zhao Yekong."

"Sayang sekali rasanya. Namun, Tuan Cles ada benarnya."

"Eh, um... Maaf, Putri Lubia Fritiz, silakan lanjutkan."

Meskipun ekspresinya tidak dapat terlihat karena tertutup pelindung wajah, suara yang terdengar muram itu telah menjelaskan dengan jelas bagaimana suasana hatinya saat ini.

"Seperti yang baru saja diperkenalkan, pihak kita juga memiliki sosok kuat yang mampu menandingi dalang musuh, Zhao Yekong. Saya ingin kalian semua tahu bahwa kita tidak berniat untuk terjun ke dalam pertempuran hidup-mati yang sama sekali tidak memiliki peluang menang. Kalau begitu, saya akan menjelaskan detail isi operasi ini."

Lubia Fritiz menarik sebuah garis di atas peta bagaikan menorehkan sebuah kurasa lengkung.

"Hal pertama yang ingin saya minta dari kalian semua adalah menjadi sebuah busur."

"Busur?" Seseorang mengeluarkan suara keheranan. "Bukankah seharusnya perisai?"

"Kita tidak akan bisa menang jika hanya menggunakan perisai. Pertama-tama, saya ingin meminta para petualang sekalian untuk membentuk garis pertahanan depan. Di belakangnya adalah garis pertahanan pasukan pertahanan kota kerajaan. Dan di barisan paling belakang adalah garis pertahanan pasukan bantuan seperti pihak kuil dan asosiasi penyihir. Pertama-tama, kalian semua akan menyerang dan menerobos wilayah musuh. Pada saat itu, jika musuh tidak keluar untuk melakukan penyambutan, majukanlah garis pertahanan kalian secara perlahan menuju markas utama musuh di pusat dinding api. Jika kalian menjumpai perlawanan, pastikan apakah kalian bisa menerobosnya. Jika bisa, teruslah maju. Jika tidak bisa, saya mohon kepada para petualang sekalian untuk mundur bersama musuh yang mendesak kalian. Pada saat yang sama, saya meminta kepada pasukan pertahanan kerajaan di garis belakang untuk maju sejauh mungkin, lalu mendirikan penghalang. Ketika para petualang sekalian mundur, mundurlah sampai ke garis batas ini."

Ia menunjuk ke barisan pasukan bantuan yang terdiri dari serikat penyihir dan pihak-pihak lainnya.

"Silakan pulihkan luka-luka kalian di sini, dan tergantung pada situasinya, mungkin kalian harus kembali bertempur sekali lagi."

"Tunggu sebentar! Dengan begini... apakah artinya pasukan pertahanan kerajaan akan bertarung menggantikan posisi kita?"

Kemampuan bertempur pasukan pertahanan kerajaan bernilai nol. Seharusnya tidak mungkin bagi mereka untuk bertarung menggantikan para petualang.

Tepat saat Lubia Fritiz hendak menjawab keraguan tersebut, petualang yang lain telah lebih dulu bersuara:

"Cara operasi seperti ini memiliki kelemahan yang fatal. Saat kita mundur, garis pertahanan akan menjadi semakin panjang dan pertahanan melemah, apakah hal itu tidak akan berisiko memicu para mage ilusi membanjiri dan menerobos masuk ke dalam ibu kota Fritiz melalui celah-celah garis pertahanan?"