Bab Seratus Enam Belas: Sepeda Listrik

Setelah perencanaan matang, sekelompok taipan keuangan internasional melancarkan serangan ke pasar valuta asing Thailand. Mereka mulai membeli dolar Amerika secara bertahap dan menjual baht pada bulan Januari, memaksa baht terdepresiasi. Krisis keuangan yang melanda seluruh Asia pun dimulai.

Negara-negara Asia yang diwakili oleh Empat Macan Kecil Ekonomi telah mengalami perkembangan berkelanjutan selama belasan tahun, menciptakan kemakmuran ekonomi yang mengagumkan dunia. Namun, di balik itu tersimpan banyak gelembung keuangan. Thailand, yang dijuluki pelopor reformasi finansial Asia, mendapat manfaat dari kebijakan pelonggaran pengendalian valuta asing dan kebijakan keuangan, sehingga investasi asing mengalir deras, pasar saham melonjak, dan daya beli baht meningkat tajam. Warga negara yakin negaranya akan menjadi permata gemilang ekonomi Asia. Sayangnya, di balik gemerlap itu, bencana besar akan segera datang, dan jerih payah belasan tahun sebagian besar orang akan musnah dalam sekejap.

Krisis ini akan memicu gejolak ekonomi global yang berlangsung bertahun-tahun, membawa kesulitan bagi ekspor China sekaligus membuka peluang besar. Ekonomi luar negeri yang lesu membuat produk ekspor sulit terjual, memengaruhi perdagangan luar negeri China. Namun, saat negara-negara Asia lain mengalami gejolak ekonomi dan ketidakstabilan politik, China yang stabil dan terbuka menarik lebih banyak investasi asing sebagai tempat berlindung, menjadi penggerak ekonomi Asia bahkan dunia. Terutama dengan pasar besar berpenduduk 1,23 miliar jiwa, tenaga kerja murah, dan kebijakan investasi yang menguntungkan, China menjadi basis produksi dan pasar baru bagi banyak perusahaan multinasional.

Dalam konteks ini, tak lama setelah Tahun Baru Imlek 1997, bank-bank domestik memperketat kebijakan kredit, dan banyak perusahaan mengalami penundaan persetujuan pinjaman. Pada saat itu, Han Hao mencium aroma krisis. Untungnya, tahun lalu pabrik Huaxia mendapat banyak pinjaman dari bank karena ekspansi besar-besaran, cukup untuk mempertahankan kelangsungan hidup perusahaan.

Pada 1996, pasar sepeda motor mencatat penjualan tahunan 9,29 juta unit, naik 24% dibanding 1995, tetapi terdapat stok lebih dari satu juta unit, dan banyak pabrik sepeda motor berjuang keras. Grup Qingqi, berkat produksi Qingqi Suzuki dan pemasangan iklan besar-besaran, naik dari posisi kedua menjadi yang teratas dengan penjualan total 1,45 juta unit, mengalahkan pesaing lain. Sepeda motor Qingqi Suzuki sangat laris, setiap unit yang keluar langsung terjual, berkontribusi besar pada kenaikan penjualan grup secara keseluruhan. Tahun lalu, Grup Qingqi menjual 1,04 juta unit, tahun ini melonjak 400 ribu unit, naik 31%, dengan keuntungan melebihi 800 juta yuan. Dalam situasi ini, bos Qingqi menerima banyak penghargaan negara, dan mulai sombong, berlaku otoriter dalam perusahaan serta melancarkan ekspansi dan akuisisi besar-besaran. Hanya membuat sepeda motor tidak cukup, perusahaan harus berkembang secara diversifikasi, melakukan apa pun yang menguntungkan, memiliki lebih dari seratus anak perusahaan di berbagai tingkatan.

Grup Jialing berada di posisi kedua dengan penjualan 1,13 juta unit, hampir tidak ada pertumbuhan dibanding tahun sebelumnya, dan keuntungan menurun drastis menjadi kurang dari 90 juta yuan. Paling malang adalah Grup Jianshe, yang pada 1996 hanya menjual 620 ribu unit, turun 400 ribu unit dibanding tahun sebelumnya, dan mengalami kerugian besar sebesar 320 juta yuan. Tahun lalu masih untung 450 juta, tahun ini merugi besar, dalam waktu singkat mengalami dua kutub ekonomi yang ekstrem. Menghadapi ketidakmampuan membayar gaji, mereka terpaksa meminta bantuan pemerintah daerah. Berkat mediasi pemerintah, bank memberikan pinjaman di muka sehingga gaji yang tertunda bisa dibayarkan kepada karyawan sebelum Tahun Baru.

Terlihat jelas bahwa perusahaan yang memperkenalkan model dan teknologi baru mulai merebut pasar dari perusahaan sepeda motor milik negara yang sudah lama berdiri. Perusahaan sepeda motor swasta seperti Huaxia dan Lifan mengandalkan mekanisme pasar yang fleksibel dan mengembangkan teknologi mandiri untuk berkembang dalam persaingan sengit. Pada 1996, Huaxia Motor menjual 580 ribu unit, meluncurkan empat model baru, dan berhasil memenuhi target tahunan, meskipun keuntungannya hanya 530 juta yuan, turun hampir 60% dibanding tahun sebelumnya, jauh dari kemegahan tahun lalu. Namun, dibandingkan dengan produsen sepeda motor lain, Huaxia masih tergolong perusahaan yang menguntungkan dan bertahan dengan baik. Bonus pertumbuhan pasar sepeda motor China yang tinggi akan segera hilang, dan dengan ekonomi yang menghadapi kesulitan dalam dan luar negeri, diperkirakan banyak perusahaan sepeda motor akan gulung tikar pada 1997. Keuntungan pabrik Huaxia pasti akan terus menurun. Awalnya mereka berharap pasar Vietnam bisa menjadi kekuatan baru, namun ekonomi Asia Tenggara sudah menunjukkan tanda-tanda gejolak, membuat Han Hao pesimis terhadap masa depan.

Pabrik Huaxia sangat membutuhkan titik pertumbuhan keuntungan baru, dan microvan adalah bidang yang baru-baru ini mereka harapkan. China sudah memasuki era sepeda motor, dan selanjutnya adalah era mobil. Industri mobil akan mengalami masa keemasan seperti halnya sepeda motor, terutama karena ambang masuk yang tinggi dan sedikit pesaing. Dengan demikian, pabrik Huaxia dapat memanfaatkan keuntungan pasar untuk berkembang. Jika sepeda motor tidak lagi menguntungkan, Huaxia akan meninggalkan bisnis sepeda motor dan fokus pada mobil.

Saat ini, kota-kota besar di dalam negeri mulai menegakkan larangan penggunaan sepeda motor. Penjualan sepeda motor di pasar besar seperti Tianjing, Hujian, dan kota besar lainnya anjlok, sehingga hanya bisa berkembang di kota tingkat tiga dan empat serta pedesaan. Ada yang menganggap ini adalah peluang karena masyarakat biasa tidak diperbolehkan mengendarai sepeda motor, transportasi umum tidak cukup, mobil pribadi terlalu mahal, dan sepeda terlalu lambat dan kuno, sehingga masih ada ruang pasar yang besar. Mereka mengusulkan, jika pemerintah melarang sepeda motor atas alasan polusi, mengapa tidak memproduksi sepeda listrik saja? Sepeda yang menggunakan baterai untuk berkendara sudah dipamerkan di pameran industri. Mereka bisa mengganti mesin bensin pada skuter dengan motor listrik, sehingga dapat memanfaatkan celah dalam larangan dan tetap bertahan di kota-kota besar.

Kini, banyak perusahaan sedang meneliti sepeda listrik ringan. Banyak pabrik sepeda meluncurkan produk konsep mereka, meskipun masih dalam tahap pengujian dan pengembangan. Sepeda listrik perusahaan Qianzhihe di Hujian adalah yang pertama memasuki pasar baru ini, mereka telah mengumpulkan pengalaman dalam teknologi motor, baterai, charger, dan pengendali. Prototipe mereka menggunakan struktur sepeda biasa, dengan motor roda 180 watt di roda depan, baterai asam timbal 24 volt 7 ampere di jok belakang, dan pengendali elektronik sederhana di stang. Setelah diuji, dapat menempuh jarak 40 kilometer dengan kecepatan konstan, baterai dapat diisi ulang hingga 200 kali, dengan keandalan selama tiga bulan.

Berbeda dengan mesin pembakaran dalam yang menggerakkan piston melalui pembakaran bensin, sepeda listrik menggunakan tenaga listrik yang disimpan di baterai untuk menggerakkan motor, sehingga roda dapat berputar. Pada awal 1997, ini adalah teknologi yang visioner. Meski semua orang sepakat bahwa sumber minyak suatu hari akan habis dan listrik akan menggantikan bahan bakar, kapan teknologi itu matang masih belum diketahui.

Dengan terbatasnya masa depan sepeda motor, selain microvan, Han Hao mempertimbangkan untuk menginvestasikan diri dalam riset sepeda listrik. Sepeda listrik aman, ramah lingkungan, hemat energi, termasuk dalam kategori teknologi tinggi, sehingga mudah mendapat dukungan pemerintah.

“Pak Han, lebih baik berjaga-jaga daripada terlambat. Pabrik kita memiliki kemampuan penelitian teknologi yang cukup. Jika teknologi baterai dan motor listrik sudah matang, memasang sistem listrik pada skuter kita bisa segera diproduksi massal. Kota besar melarang sepeda motor, tapi sepeda listrik sebagai teknologi tinggi pasti akan sangat diminati!”

Seorang ahli tenaga yang direkrut oleh Yu Hang datang langsung ke kantor Han Hao untuk memberi saran. Menurutnya, mesin bensin sudah jauh tertinggal dari produsen sepeda motor internasional, namun motor listrik masih setara di garis start.

“Jika kita bisa membuat kemajuan dengan mengubah sepeda motor ke motor listrik, bayangkan kita juga bisa memasang motor listrik pada mobil, menciptakan mobil listrik sejati.”

Gagasan mobil listrik benar-benar membekas di benak Han Hao.

Saat ini, raksasa otomotif luar negeri sedang meneliti mobil listrik, tapi kebanyakan masih dalam bentuk konsep dan belum keluar dari laboratorium. Karena teknologi baterai dan motor belum mencapai terobosan besar, jalan menuju mobil listrik untuk keluarga biasa masih panjang. Bisa dikatakan, di bidang mobil listrik, semua raksasa otomotif dunia berada di garis start yang sama, paling banter mereka sudah memimpin sedikit. Jika kita ingin mengejar, seharusnya cukup mudah menyusul mereka. Dibanding mesin pembakaran dalam, motor listrik tidak memiliki banyak hambatan teknologi.

Dengan demikian, pada 1997 Han Hao memutuskan untuk memasuki bidang sepeda listrik. Langkah pertama yang terpikir adalah mengakuisisi perusahaan Qianzhihe di Hujian. Menurut pengetahuannya, Qianzhihe selalu merugi karena pasar sepeda listrik yang dinilai besar ternyata sepi peminat. Sepeda motor dilarang, sepeda biasa melelahkan dan kuno, sepeda listrik dianggap sebagai titik masuk pasar yang jelas. Namun, teknologi sepeda listrik belum matang, baterai dan motor belum tahan lama, produksi massal berskala besar masih jauh di masa depan. Qianzhihe dapat bertahan hanya karena dana bebas dan subsidi pemerintah kota Hujian bagi perusahaan inovasi teknologi tinggi. Namun, mereka terus merugi dan belum jelas kapan akan berakhir. Beberapa pemegang saham sudah ingin keluar dari perusahaan yang tidak memiliki prospek ini.

Mendengar sepeda listrik terdengar canggih, tapi terus merugi jelas tidak bisa diterima, karena investasi harus menguntungkan. Saat itulah pabrik Huaxia muncul, dan Han Hao berencana membeli 100% saham perusahaan Qianzhihe, tertarik dengan cadangan teknologi listrik yang dimiliki.

“Pak Han, pabrik Huaxia adalah pemimpin di industri sepeda motor, sedangkan kami adalah sekelompok sahabat yang penuh impian teknologi masa depan. Jujur saja, kami sangat kekurangan dana, tapi jika harus menjual, kami berharap menjualnya kepada sesama yang memiliki visi yang sama.”

Setelah berinteraksi, Han Hao mengetahui bahwa Qianzhihe didirikan oleh sekelompok teman kuliah yang memulai usaha bersama, tidak heran mereka memiliki kemampuan riset teknologi tertentu.

“Karya kalian sangat mengagumkan, saya juga sangat menyukai suasana kerja kalian. Perusahaan kami selalu menekankan penelitian teknologi. Akuisisi ini dimaksudkan untuk cadangan teknologi masa depan. Saat ini, teknologi baterai komersial masih jauh dari matang. Kalian sendiri tidak bisa mewujudkan impian kalian. Kami punya kekuatan dan kesabaran menunggu pasar ini matang. Alasan utama akuisisi adalah karena teknologi dan tim matang kalian.”

Akhirnya, setelah beberapa kali negosiasi dan kunjungan ke pabrik Huaxia, tim Qianzhihe setuju dengan permintaan akuisisi Huaxia. Dengan 20 juta yuan, Huaxia membeli 90% saham, sebagian pemegang saham memilih keluar dengan uang, sedangkan tim pendiri asli mempertahankan 10% saham. Mereka akan tetap di perusahaan baru, mendapatkan lebih banyak sumber daya untuk riset sepeda listrik, terutama berusaha keras mengatasi teknologi baterai tahan lama agar skuter listrik segera bisa dipasarkan dan digunakan luas.